Chelsea 1 - 1 Liverpool

La vida sin Terry

Ya se conoce que el alcance de la lesión de John Terry tras el (llamémoslo) encontronazo con Luis Suárez no irá más allá de unas semanas. Si tenemos que valorar y preocuparnos de algo que escapa incluso fuera del propio partido contra el Liverpool, debemos fijarnos en la cifra de goles en contra recibida por el Chelsea sin la presencia del capitán. Sin él sobre el terreno de juego el equipo ha recibido 13 goles en 6 partidos -incluyendo el de ayer-, lo que daría como resultado una media de poco más de 2 goles por partido. Nada esperanzador. Y no sólo es cuestión de cifras. De acuerdo en que, con lo que hay ahora mismo, puede que no sea una pieza insalvable para crear un buen fortín atrás, pero la sensación sin el '26' en la zaga es otra: menos consistencia y equilibrio y más inseguridad. A la espera de un diagnóstico preciso, hay que prepararse y seguir trabajando para una mejora de rendimiento con los efectivos que quedan. Es la vida sin Terry.

Chelsea 3 - 2 Shakhtar

Un tal Victor Moses

No sé si a muchos, pero por lo menos a mí y, seguramente, a gran parte de los aficionados del Chelsea nos vino un flashback en el minuto 94 de partido. No fue el mismo remate, tampoco el mismo momento, ni siquiera el equipo se jugaba la gloria de una final. Pero Juan Mata la puso. Desde el corner, al primer palo, en el último suspiro. Y la pelota encontró rematador. Cuando casi todos daban por insalvable el empate, cuando la cabeza viajaba automáticamente a Turín para imaginar un duelo a vida o muerte por unos 3 puntos obligados, apareció un chaval de 21 años que, inconscientemente, nos trajo de vuelta el recuerdo de un tal Didier Drogba...

Lo que aún está por venir

El símil más adecuado que se puede utilizar para tener en cuenta lo que ha ocurrido a lo largo de la última semana en el seno del Chelsea es el de la montaña rusa. Empezamos hace dos domingos bastante abajo, con polémica y derrota frente al Manchester United, para subir con fuerza el miércoles y ganar una eliminatoria de League Cup que hasta el minuto 92 estaba perdida. Se perdía fuelle en liga, pero se "guardaba la ropa" contra el mismo rival en copa. La venganza se había servido. 

Pero el equipo llegó el sábado a Swansea y el impulso que se había cogido sólo sirvió para volver a bajar. Regular partido, discreta primera parte, insuficiente segunda y empate de los swans en los minutos finales. Pérdida de liderato. Nada que remarcar y sí algo que echar en falta, quizá la presencia de Juan Mata por encima de todo. Lo cierto es que el trayecto de noviembre sólo acaba de empezar: Shakhtar (H), Liverpool (H), West Bromwich Albion (A), Juventus (A), Manchester City (H) y Fulham (H) aún por venir. Seis partidos en poco más de tres semanas, dos de ellos para marcar con toda certeza el devenir del club en Europa y otros dos, al menos, para demostrar que la Premier se puede pelear con suficiencia ante los grandes. Si, sea como sea, el Chelsea llega a diciembre sin perder posiciones en liga y tiene asegurada su presencia en octavos de final de la Champions League, el balance no puede ser ni mucho menos malo.

Shakhtar 2 - 1 Chelsea

Wherever you may be

Shakhtar Donetsk en 2012: 27 victorias, 2 empates, 0 derrotas; 80 goles a favor, 21 goles en contra. Los datos no hacen más que refrendar que el equipo ucraniano no va en broma. El partido en el Donbass Arena era, quizá con poca diferencia sobre la visita a Turín, la salida más difícil del Chelsea en la fase de grupos de la Champions League. El encuentro más complicado, el tropiezo más probable lejos de Londres, al menos, sobre el papel. Un mal inicio hizo que la complejidad que iba a entrañar sacar la victoria adelante se multiplicara de golpe. Hizo que el Chelsea tuviese que tomar el camino de lo que, por condiciones, no se le da bien. Tenía que llevar la iniciativa, mientras que al Shakhtar le bastaba con mantener el plan establecido, explotando a la perfección sus armas y tomando a Willian como referencia para descolocar el ya de por si vulnerable entramado defensivo. Quedan 9 puntos en juego, 6 de ellos en casa. Muchos quieren inventar debacles por sistema cuando llevamos apenas un tercio de la temporada, algunos, incluso, portando el desprestigio por bandera, mientras que otros se vienen abajo a las primeras de cambio. Pero si algo nos ha enseñado este equipo, si hay algo que tienes que tener claro desde que empiezas a seguirlo, es que el pesimismo queda fuera. Hasta el final. Carefree, wherever you may be.

Tottenham 2 - 4 Chelsea

Decisivo

Datos: 18 goles y 30 asistencias en 63 partidos con el Chelsea. Más datos: 5 goles y 3 asistencias en los últimos 4 partidos disputados de Premier League. Para más información, pinche aquí u observe la última exhibición de Juan Mata en White Hart Lane. Es decisivo.

Chelsea 4 - 1 Norwich

El tiempo se agota

Chris Hughton no ha empezado con buen pie en el Norwich. Los Canaries son penúltimos con tres puntos en siete partidos de liga y, por ahora, las sensaciones que deja el equipo están muy por debajo de lo que se vio el año pasado bajo la batuta de Paul Lambert. En Stamford Bridge volvieron a caer. Ya van tres partidos consecutivos sin puntuar y la situación del técnico empieza a tambalearse. El equipo es débil, muy débil atrás, y ni siquiera el extraordinario gol de Grant Holt evitó la debacle durante el resto del partido. Los atacantes del Chelsea siempre encontraron huecos a la espalda de la defensa y, sólo durante la segunda mitad, se notó una leve mejoría a la hora de contener el despliegue de la línea de mediapuntas blue, cuando la derrota ya era prácticamente insalvable. El calendario tampoco le ha acompañado demasiado, pero los resultados no perdonan y el tiempo de Hughton se agota.

Nordsjaelland 0 - 4 Chelsea

Punto de inflexión

Puede resultar extraño destacar la labor de un portero cuando un equipo gana por cuatro goles. Podríamos suponer que el guardameta juega un papel de mero espectador mientras sus compañeros se llevan el reconocimiento por cuajar un encuentro redondo, sin concesiones. Pero esa extrañeza se disipa cuando el equipo del que se habla es el Chelsea y el portero Petr Cech. Siempre que los blues se ven superados por el rival y atraviesan sus peores momentos sin el partido aún cerrado, aparece el checo para salvar la papeleta con alguna intervención brillante. Y ayer en Dinamarca no pudo faltar, como en tantas otras ocasiones en los últimos meses, la mano salvadora de Cech para evitar el empate y enviar el balón rechazado milagrosamente al poste. Cuando su equipo no carburaba, ni siquiera controlaba. Cuando el Nordsjaelland empezaba a echarse encima. Entre otros, podemos hablar de Juan Mata como futbolista clave de las últimas semanas, de Óscar como emergente playmaker de un equipo falto de creatividad o incluso podemos remontarnos y hablar de Didier Drogba como héroe indiscutible en la consecución de la Champions League, pero todo ello no tendría sentido sin incluir en la suma al bueno de Petr. Porque los porteros, al igual que las defensas, también ganan partidos. Porque en el Chelsea, ahora mismo, él marca los puntos de inflexión.

Arsenal 1 - 2 Chelsea

Niveles de contundencia

Dos jugadas a balón parado para cerrar un partido. Dos pelotas botadas desde puntos similares buscando el palo largo. Tres protagonistas en común: Juan Mata, Laurent Koscielny y Vito Mannone. La falta de contundencia volvió a matar al central francés; la indecisión enterró al guardameta italiano. Dos envíos  envenenados del '10' del Chelsea para que, primero Fernando Torres y después la propia inercia del balón colgado, golpeasen a un Arsenal bien tapado y con Santi Cazorla, su fuente ofensiva de mayor creatividad, anulado por falta de metros por delante. Dos golpes que permitieron a los blues hacerse con su primera victoria sin Didier Drogba en 34 partidos contra el Arsenal. Dos golpes... y Petr Cech.

Chelsea 6 - 0 Wolves

Buenas sensaciones

No es ningún secreto que la Copa de la Liga es un trofeo que los grandes de Inglaterra aprovechan para medir el nivel de sus menos habituales, sobre todo si el sorteo les empareja con un rival de menor entidad. Ayer en Stamford Bridge no se faltó a la "tradición" y el Chelsea saltó al verde con siete caras poco habituales en el once titular para hacer frente al Wolverhampton.

El resultado habla por si solo. El equipo carburó a la perfección e hizo olvidar la dinámica irregular de los últimos partidos. Teniendo en cuenta que el sábado se viaja al norte de Londres para hacer frente al Arsenal, en lo que será el primer choque de altura en liga, la jugada salió redonda: seguros de que los hombres clave llegan en buen estado y con un empuje de motivación extra. Y quizá lo más reconfortante de todo no sea el resultado, sino la más que probable garantía, si hay cierta continuidad, de un conjunto de futuro esperanzador. Cinco de los integrantes del equipo de inicio por debajo de los 23 años, con John Terry como techo con 31. Una media de edad de 24,3 años, con talentos como Lucas Piazón (1994) —que debutaba en competición oficial— tomando iniciativa y gozando de buenos minutos. Está claro que lo de ayer no pudo ser suficiente para hacer dudar a Di Matteo sobre la forma de gestionar el equipo, pero sí para ir estudiando quién puede asumir galones dentro de una plantilla que, si se acaba disputando todo, seguro se hará corta.

Chelsea 1 - 0 Stoke

Lo inesperado

Partidos como el de ayer en Stamford Bridge arrojan pocas dudas. Equipo bien plantado enfrente, difícil de sorprender; el Chelsea sin contundencia y con dificultades para improvisar y romper líneas enemigas. Nada que no hayamos visto. Con un panorama en el que el empate hubiese sido el final más justo, tuvo que llegar esa típica jugada que, en un principio, no esperas y de quien no esperas. Porque el atasco de los locales sólo parecía roto cuando uno de los dos laterales desdoblaba su banda. Porque ayer llegaron a vestirse de extremos, incluso de delanteros para, finalmente, saldar su esfuerzo descomunal con un gol agónico. Con profundidad. Ivanovic poniendo el balón por bajo, Mata prolongando y Ashley Cole definiendo con frialdad de killer. El trabajo se comió al talento. Con la esperanzadora línea de tres -Oscar, Hazard y Mata- caída por cortocircuito, hubo que confiar en lo inesperado.

Chelsea 2 - 2 Juventus

Nota de color

Siempre hay que sacar algo positivo y de la noche de ayer ayer no resulta difícil hacerlo. En un partido en el que la Juventus aprovechó bastante bien esa falta de consistencia que el Chelsea siempre suele acusar en algunos tramos, sobresalió joven Oscar, debutante en la Champions League, para poner la nota de color de los Blues. En un lapso de tres minutos, las dos acciones protagonizadas por el brasileño, que se desató y tomó los mandos del frente ofensivo, pusieron a Stamford Bridge en pie y catapultaron a su equipo hacia la victoria momentánea. Basta su maniobra en el segundo gol para evidenciar que estamos ante un diamante en bruto. Mucho nos queda por ver de este talento descomunal. Dejemos a un lado las dudas que sigue generando el centro del campo, las faltas de concentración en defensa o los debates sobre la posible llegada de un '9'. Cosas como la de ayer consiguen mantener la ilusión.

QPR 0 - 0 Chelsea

Prevenir y curar

Pese al pinchazo en Loftus Road, el Chelsea continúa como líder en solitario de la Premier. Si miramos el casillero, los diez puntos que colocan al equipo como referencia en la liga inglesa nos hacen ver que la temporada no ha comenzado del todo mal. Quizá incluso con mejores expectativas que el año pasado. Quitando la más que olvidable actuación en la Supercopa, un empate fuera de casa -primera "no victoria" en liga-, a estas alturas y contra un rival que parece en progresión, se puede permitir. Sobre el papel, nada de alarmas. Lo que empieza a generar dudas, más allá de cualquier resultado, son los planteamientos con los que los blues saltan al verde. Son las sensaciones que transmite el equipo a medida que pasan los minutos, de tener recursos y no llegar a explotarlos.

Cuando algo no funciona bien, lo normal es cambiarlo. Ya no es sugerir que Roberto Di Matteo pruebe otro sistema fuera del habitual 4-2-3-1. Es simplemente que empiece a utilizar futbolistas que puedan rendir en determinadas demarcaciones. Se viene viendo cómo la pareja de mediocentros Mikel-Lampard no termina de funcionar, ¿qué hace Romeu sin una mínima oportunidad? ¿por qué se da salida a Meireles en el último momento? ¿por qué Ramires sigue jugando en banda cuando haciéndolo en la base aporta un mejor rendimiento? Variantes. Con la buena selección de jugadores que hay en línea atacante, y en el caso concreto del partido contra el QPR, ¿qué hacen ocupando los extremos Ramires y Bertrand? Vaya por delante que la colocación de éste último unos metros por delante de Cole llega a ser un acierto para crear superioridades tanto en ataque como en defensa, pero ante un rival teóricamente inferior, ¿qué hacen hombres como Sturridge o Moses en el banquillo hasta bien entrada la segunda parte cuando el equipo está atascado?

La temporada pasada, con un proyecto a medio hacer y una carencia de recursos evidente, llegaban a ser comprensibles muchas de las decisiones tácticas. Cuatro meses después, y con hasta cuatro incorporaciones -de las que sólo una es titular- claramente orientadas a mejorar la transición ofensiva, parece que nada ha cambiado en ese sentido. Al final puede salir bien o mal pero, cuando se tienen a disposición medios para poder cambiar cosas e intentar evitar una posible debacle, más vale prevenir que curar.

El momento de Romeu

Con las últimas salidas producidas en el Chelsea, podemos llegar a concluir que la plantilla ha quedado totalmente cerrada -al menos hasta el mercado invernal- para la presente campaña. Haciendo un ligero repaso mental a cómo ha quedado distribuido todo, el equipo se presenta con una media de dos jugadores por puesto -si no contamos a aquellos que puedan subir del U21-, siempre a expensas de las rotaciones y cambios de posición que pueda exigir el técnico. 

Sin llegar a culminar un proyecto que podría haberse planificado mejor, sí podemos sacar algunos aspectos realmente positivos. Uno de ellos es la situación en la que puede encontrarse Oriol Romeu. El joven mediocentro se "quita" de un plumazo a dos competidores directos por un puesto en el once, Michael Essien y Raúl Meireles, que pusieron rumbo a Madrid y Estambul, respectivamente. La pasada campaña, aún bajo el mando de Villas-Boas, Romeu disfrutó de sus mejores momentos como blue, dando un mayor empaque al doble pivote y oxigenando el juego del equipo en una zona que aún se les resiste. Pero llegaron los problemas musculares y, más tarde, molestias en el menisco de una de sus rodillas, lo que le mantuvo alejado del máximo nivel hasta entrado el 2012, cuando Roberto Di Matteo -ya al frente del banquillo- tenía una base perfilada en la que Oriol contaba más bien poco.

La cesión de Essien al Real Madrid puede entenderse como una forma de que el ghanés recupere la forma, pero, ¿y lo de Meireles? Otra explicación que no fuese la total confianza depositada por Di Matteo en Mikel-Romeu como sostenes del trabajo de contención en el medio sería extraña. Por tanto, es de suponer que, con la irregularidad del nigeriano para sostener la base del centro del campo junto a Lampard, el '6' tenga oportunidades más que de sobra para demostrar que puede manejarse entre la defensa y la línea de mediapuntas. Es de suponer que, con continuidad y confianza, pueda "comerse" a Mikel para hacerse con la titularidad.  Es de suponer que, ahora sí, puede ser el momento de Oriol Romeu.

Chelsea 1 - 4 Atlético

Ridículo

Si el partido de ayer no se colocó como el peor del Chelsea en los últimos diez años, no sé qué tipo de esperpento fue capaz de superarlo. No soy capaz de recordarlo. En disputa de un título. Es lo que pasa cuando quieres hacer lo que no sabes después de que el contrario lea mejor el partido que tú y saque a relucir todas tus carencias. Porque el Atlético aprovechó la empanada generalizada inicial -típica, por otra parte- para marcarse un partido histórico. Se "adueñó" del estilo de juego que a sus rivales tan bien les funciona y golpeó. No necesitaba dominar en campo contrario. Machacó a la contra y, con Falcao como castigador, sacó los colores a una defensa desbordada e incapaz. El Chelsea sólo tenía que volver a empezar para dar más argumentos a los de Simeone, para facilitarles la vida. Para cuando Di Matteo quiso arreglar el desaguisado, no hubo manera. Y es que ayer el nivel de fútbol de los blues fue directamente proporcional a su actitud. Ni un atisbo de reacción hasta bien entrada la segunda parte. Sólo un mínimo golpe sobre la mesa. Un gol que evita hablar del ridículo más absoluto únicamente sobre el papel. Si hay que ver el lado positivo de todo lo acontecido, me quedaré con que seguramente sea un tropiezo. De todo se aprende. Mejor ahora que en mayo, aunque sea a costa del segundo título en juego de la temporada.

Chelsea 2 - 0 Newcastle

Factor Bertrand

El partido contra el Newcastle nos dejó, de nuevo, una de las variaciones tácticas que más le está resultando a Roberto Di Matteo. Ryan Bertrand, que jugó -para muchos injustamente- más bien poco la temporada pasada, ha sabido adaptarse a la posición de interior izquierdo que le ha exigido su técnico. Debutó en esta demarcación ni más ni menos que en la final de la Champions League y, por lo que parece -y por el resultado que está dando-, no va a formar parte de un planteamiento pasajero.

Requerido originalmente como principal relevo de Ashley Cole en el lateral, es en una posición más adelantada y con el '3' por detrás de él donde está rindiendo a un nivel bastante aceptable. Ante los problemas defensivos que viene arrastrando en los últimos tiempos el otrora futbolista del Arsenal -pese a la evidente mejora a partir el último cuarto de la pasada campaña-, Di Matteo ha decidido reforzar el flanco izquierdo con Bertrand facilitando continuas ayudas. Se nota. Ashley juega más seguro y el entramado defensivo del equipo no se resiente ni desequilibra, teniendo por el otro costado a un siempre genial Ivanovic. Tampoco se resiente el Chelsea en transición ofensiva, con dos activos que, bien es sabido, hacen de la velocidad lo más destacado de su fútbol y generan superioridad en gran número de ocasiones.

El ya internacional inglés ha disputado dos de los tres encuentros de Premier League y gozado de minutos en la Community Shield, anotando uno de los goles blues. Ninguno en su posición natural pero siempre cumpliendo. Su presente es éste, pero el futuro ha de reservarle algo grande. Hay pocas dudas respecto a su más que posible reubicación, segura e inevitablemente ligada a la decadencia de Cole. De momento, debemos conformamos de verle aportar como lo está haciendo. Y de buena gana.

Chelsea 4 - 2 Reading

Liderazgo

Veo jugar a Gary Cahill y pongo atención a muchas cosas. Me gusta fijarme en su planta, en su forma de defender, de plantear soluciones, de anteponerse a -incluso- sus propios errores. Me gusta poder disfrutar de su determinación incluso lejos de su propia área. Y me recorre un pensamiento por la cabeza. Me cautiva poder imaginar que estamos ante un líder en potencia del Chelsea que viene. Porque el presente aún le pertenece a John Terry, pero el futuro, seguro, le reserva un hueco al '24'.

"Sigues mirando el reloj y el tiempo no se detiene, así que me las arreglé para conseguir el empate"

Gary Cahill tras finalizar el Chelsea v Reading

Wigan 0 - 2 Chelsea

Detalles

Bastaron dos destellos para que el Chelsea se hiciese con los primeros tres puntos de la temporada. Dos momentos con un mismo protagonista. Eden Hazard salda su debut en Premier League con un par de golpes maestros para volver a Londres con la cabeza alta y un 'Man Of The Match' bajo el brazo.

Inteligencia para ocupar el espacio y recibir. Explosividad para girar en un palmo de terreno. Visión para aprovechar el sprint de Ivanovic y asistir. El concepto de contraataque representado en su máxima expresión. Sin fisuras, no más de tres pases. Tan simple para la vista pero, a la vez, tan difícil de ejecutar sin meter la marcha adecuada. Esa capacidad para infundir temor sin ni siquiera dirigirse hacia la portería. Ese punto por encima. Esa sensación de que lo puede hacer, de que puede ocurrir en cualquier momento. Y ocurre. Acercamiento al área, inquietud de la defensa, desborde y penalti de Iván Ramis. Tan rápido, pero tan contundente como para que Lampard cerrase el choque a los siete minutos.

Aún no hemos visto ni un atisbo de lo que puede aportar al equipo. Nada de alarmas, que hay tiempo mientras, por el camino, nos va brindando algunos detalles.

Temporada 12/13: calendario

La FA daba a conocer esta misma mañana las fechas de la Premier League -entre otras divisiones británicas- para la temporada que viene. El Chelsea comenzará la campaña liguera ante el Wigan Athletic el 18 de agosto. El encuentro en el DW Stadium será una repetición de la jornada inaugural de la temporada 2005/06, en la que los blues se llevaron los tres puntos gracias a Hernán Crespo.

El primer partido en casa para los de Fulham Road tendrá lugar una semana después. El Newcastle United visita Stamford Bridge justo antes del primer derbi de Londres de la campaña, el choque en Loftus Road frente a Queens Park Rangers el 15 de septiembre.

Entre septiembre y octubre, los chicos de Roberto Di Matteo se enfrentan a un par de salidas complicadas contra Arsenal y Tottenham Hotspur, así como un choque en casa contra el Manchester United. En noviembre, destacan por encima de todo las visitas al Bridge del Liverpool y del vigente campeón, el Manchester City.

En el Boxing Day habrá que viajar a Norwich City, mientras que el día de Año Nuevo se producirá la visita del QPR al feudo blue.

Los últimos tres partidos fuera de casa tendrán lugar en Anfield, Old Trafford y Villa Park, llegando la temporada a su fin con un partido en casa frente al Everton. A continuación, el calendario de la Premier League al completo, siempre sujeto a posibles cambios:

Sat Aug 18 Wigan Athletic A

Sat Aug 25 Newcastle United H

Sat Sep 1 Reading H [deberá reprogramarse por la participación en la Supercopa de Europa]

Sat Sep 15 Queens Park Rangers A

Sat Sep 22 Stoke City H

Sat Sep 29 Arsenal A

Sat Oct 6 Norwich City H

Sat Oct 20 Tottenham Hotspur A

Sat Oct 27 Manchester United H

Sat Nov 3 Swansea City A

Sat Nov 10 Liverpool H

Sat Nov 17 West Bromwich Albion A

Sat Nov 24 Manchester City H

Wed Nov 28 Fulham H

Sat Dec 1 West Ham United A

Sat Dec 8 Sunderland A

Sat Dec 15 Southampton H [deberá reprogramarse por la participación en el Mundial de Clubes]

Sat Dec 22 Aston Villa H

Wed Dec 26 Norwich City A

Sat Dec 29 Everton A

Tue Jan 1 Queens Park Rangers H

Sat Jan 12 Stoke City A

Sat Jan 19 Arsenal H

Tue Jan 29 Reading A

Sat Feb 2 Newcastle United A

Sat Feb 9 Wigan Athletic H

Sat Feb 23 Manchester City A

Sat Mar 2 West Bromwich Albion H

Sat Mar 9 Fulham A

Sat Mar 16 West Ham United H

Sat Mar 30 Southampton A

Sat Apr 6 Sunderland H

Sat Apr 13 Tottenham Hotspur H

Sat Apr 20 Liverpool A

Sat Apr 27 Swansea City H

Sat May 4 Manchester United A

Sun May 12 Aston Villa A

Sun May 19 Everton H

*Datos provistos por la Football Association y Web Oficial del Chelsea Football Club

Temporada 11/12: Los protagonistas (III)

Delanteros

Didier Drogba. Si nos fijamos en sus registros goleadores, el Drogba de esta temporada queda claramente empequeñecido con respecto a otras. Hay que fijarse más en el hecho que ha supuesto su presencia en el equipo en la recta final de campeonato. Una sensación de dominación total en todo el frente de ataque, un tanque inamovible con tantos clave para la historia. Tottenham, Liverpool, Barça y Bayern saben de lo que hablamos. Pese a sus idas y venidas con la Copa de África, suplencias y alguna que otra lesión, consiguió superar los 150 goles con la camiseta blue y los 100 en Premier League. Abandona el barco tras haberlo ganado prácticamente todo con el Chelsea, y no se le puede echar nada en cara. Didier es historia viva del club.

Juan Mata. Elegido Mejor Jugador del Año por los aficionados del Chelsea, el '10' ha conseguido meterse en el bolsillo a todos con su fútbol. Cuando no entraba en juego, el equipo andaba cojo. No se le puede dejar pensar, no hay espacio que no sea aprovechado por Juanín. Habiendo jugado muchos minutos escorado a la banda, donde ha rendido a buen nivel, su explosión llegó entrando por el carril central. Ahí es donde realmente ha hecho daño, donde sus acciones han tenido más influencia sobre sus compañeros. Ese cambio hacia el medio ha contribuido a conformarle como el mejor asistente del equipo -16 asistencias de gol-. La base y fuente de fútbol principal de la temporada, a partir de la cual los blues tienen que fijar nuevas metas.

Fernando Torres. Siempre discutido, Fernando ha terminado la temporada con un buen puñado de minutos, acumulados la mayoría en su recta final. Si bien sus estadísticas goleadoras siguen siendo muy pobres para lo que se espera de él, ha ido experimentando una influencia mayor sobre el equipo con el paso de los partidos. No solo de gol viven algunos delanteros y, en parte, lo ha demostrado. Parece que se ha quitado de encima esa losa que le carcomía, que le había hecho temer adentrarse en el área y "romper" el balón. La presión está desapareciendo y todo apunta a que la próxima campaña tendrá un papel preponderante, a priori, sin tener que disputar a muerte un puesto por la punta de ataque.

Daniel Sturridge. Uno de los jóvenes más prometedores, no solo del Chelsea, sino de toda Inglaterra. Pese a ser delantero, se ha desenvuelto durante gran parte de la temporada por el costado derecho, a pierna cambiada. Su gran capacidad de desborde, velocidad y habilidad han llevado a sus contrarios bastantes quebraderos de cabeza. Con defensores y detractores casi por igual. Unos le acusan de poco solidario, otros le apoyan argumentando que sus características le permiten abusar un poco más de la pelota. Durante la segunda mitad de temporada, ha perdido minutos dejando su puesto a Kalou, quizá por esa incapacidad de levantar un poco la cabeza. Con las nuevas incorporaciones y fichajes, veremos qué le depara el futuro al bueno de Danny.

Salomon Kalou. Ya es un hecho que el marfileño no continuará la próxima campaña en el Chelsea. Su contrato expira y llega savia nueva de mucha más calidad. La confianza le ha llegado del lado de Di Matteo, y la verdad es que ha jugado, prácticamente, todo lo que podía jugar desde el ascenso del técnico interino. Decisión muy cuestionable para la mayoría de aficionados. Su fútbol, especialmente a nivel ofensivo, no ha estado a la altura de lo que se espera de un jugador de sus características. Mucha pasividad y calidad con cuentagotas. Pocos o ningún momento remarcable, y mucho menos deslumbrante. Sensación de que no ha venido dando lo que puede, de que la goma no se ha estirado lo suficiente.

Romelu Lukaku. La situación de Lukaku en el Chelsea no es precisamente la más idónea para un delantero tan joven con su potencial. El belga ha disputado bastantes pocos minutos, repartidos en 10 apariciones. Ningún gol, una única asistencia en el último encuentro liguero. Su habitat ha sido el equipo reserva, con un nivel de exigencia muchísimo menor. Lo recomendable, si no se le garantizan minutos la próxima temporada, sería una cesión. Ni siquiera es descartable una venta, aunque después de una temporada en blanco, se hace más complicado. Veremos si, con la marcha de Drogba, el club decide traer un relevo de fuera o repartir los galones entre Torres, Sturridge y el propio Romelu. Únicamente más minutos de juego pueden afectar positivamente a su progresión.

Temporada 11/12: Los protagonistas (II)

Medios

Frank Lampard. En una temporada en la que se ha discutido mucho su aportación, Super Frankie ha seguido haciendo historia. Alcanzando los 150 goles en Premier League, el segundo capitán y líder indiscutible del Chelsea junto con su amigo John Terry, sigue siendo ese centrocampista elegante y fiable que trabaja siempre al servicio de su equipo. No tuvo la confianza de Villas-Boas, lo que disminuyó en gran medida sus minutos sobre el césped y motivo por el que se tensó su relación con el técnico. Di Matteo, sin embargo, si ha visto necesario contar con sus servicios, lo que le ha permitido erigirse como uno de los principales protagonistas en los encuentros clave de la temporada. No es que haya vuelto, es que nunca llegó a irse.

Ramires. Elegido por sus compañeros como MVP de la temporada y galardonado por el club con el mejor gol del año por su obra maestra ante el Barcelona, Ramires ha sorprendido a propios y extraños. Con una calidad cuestionable en sus pies, el brasileño se ha valido del coraje y el trabajo incansable para hacerse un hueco durante toda la temporada en el once inicial. Lo ha jugado todo. Tocando todas las posiciones del medio campo, e incluso llegando a emplazarse como extremo, ha cuajado encuentros memorables con carreras, goles y asistencias que han salvado a su equipo de alguna que otra caída importante. Se perdió la final de Champions, pero sin duda fue uno de los actores principales de su consecución.

John Obi Mikel. El mediocentro defensivo más utilizado esta temporada en el Chelsea. La lesión de Essien le permitió sobreponerse al ghanés, aunque hubo momentos en los que su puesto peligró debido a las buenas actuaciones de Oriol Romeu. Siempre discutido y con algún que otro error individual de bulto, lo cierto es que ha dotado al equipo de fiabilidad en la retaguardia estando siempre asistido en el doble pivote por algún compañero. Pese a tener una de las mejores estadísticas de pase -90'2% de acierto-, sus mayores problemas han llegado a la hora arriesgarse a jugar el balón hacia delante. Si consigue mejorar eso y el año que viene no se ve tapado por ninguna llegada, la confianza en el nigeriano puede verse aumentada.

Raúl Meireles. Llegando como fichaje de última hora del Chelsea el pasado verano, Meireles ha tenido en Londres lo que no llegó a conseguir del todo en Liverpool. Jugando como mediocentro puro llegaron sus mejores momentos, aunque ha tenido que actuar como escudero del medio defensivo un buen puñado de partidos. Otro futbolista con mucho trabajo a sus espaldas, que nos ha dejado goles de bella factura y golpeos de balón de gran nivel siempre que ha tenido la oportunidad de llegar hasta las inmediaciones del área contraria. Quizá el club busque jugadores de otro perfil diferente al del portugués para la temporada que viene, pero su aportación no merece ser pasada por alto, aunque deba moderar sus faltas de concentración y algunas pasadas al ir al suelo.

Florent Malouda. La temporada del francés no ha sido nada deslumbrante. Su aportación al equipo ha sido bastante pobre, e incluso en muchas ocasiones ha dado síntomas de falta de motivación. Quizá jugar bastantes minutos fuera de su posición natural, actuando por el interior y más atrasado, han contribuido a ello, así como la llegada de Juan Mata, que ha ocupado a gran nivel  las posiciones donde solía desenvolverse mejor, restándole mucho tiempo de juego. Lo cierto es que se ha visto rebasado por futbolistas que venían pisando fuerte o que, simplemente, se han adaptado mejor a las exigencias del guión. Pese a ello, termina la temporada con cuatro goles y cinco asistencias. Le resta un año de contrato, veremos qué le depara el futuro a Florent.

Michael Essien. Su rotura de ligamento cruzado y menisco en julio del año pasado le ha hecho perderse, prácticamente, media temporada. Tras su recuperación, comenzó preparándose con el equipo reserva y acabó gozando de bastantes minutos en la recta final, pese a que no ha vuelto a su nivel. Mikel le ha comido la tostada, como quien dice, reduciendo su protagonismo como principal mediocentro defensivo del Chelsea. Se confía en su plena recuperación de forma para la próxima campaña, pero debe andar con cuidado, sus rodillas posiblemente no aguantarán los despliegues físicos a los que nos tenía a acostumbrados y él lo sabe. En enero alcanzó su aparición número 150 en Premier League.

Oriol Romeu. El joven español llegó en verano como una de las primeras piezas que conformarían la revolución blue. Aun así, no ha logrado hacerse un hueco fijo. Con Villas-Boas gozó de bastantes minutos y tuvo actuaciones sobresalientes en el mediocentro, pero la llegada de Di Matteo frenó de golpe su presencia en el once. Entre sus puntos fuertes destacan su disciplina y su limpieza y claridad a la hora de oxigenar balones. Es el centrocampista con mejor porcentaje de pase del Chelsea, con un 92'1% de aciertos. Sus 20 años garantizan una progresión prometedora en el caso de que siga contando con minutos. Desde luego, tiene los mimbres necesarios para ser un futbolista imprescindible en años venideros.

Temporada 11/12: Los protagonistas (I)

Ahora que ya acabó la temporada para el Chelsea, es momento de analizar el rendimiento de cada uno de los integrantes de la plantilla. Futbolistas que, aportando más o menos, han contribuido a que el club londinense haya cerrado, después de todo, uno de los mejores años de su historia. Primera parte del repaso a los protagonistas de la ya pasada campaña. Empezamos con los guardametas y defensas:

Porteros

Petr Cech. Sin duda, uno de los héroes de la temporada. No caemos en ningún error si afirmamos que Petr Cech se ha reencontrado con su mejor nivel, a la altura de los mejores del continente. Prueba de ello, sus últimos partidos en Champions League, donde el guardameta checo ha demostrado manejarse a la perfección en las situaciones más adversas. Reflejos a punto, atajadas de gran factura y gran dominio del área. Apenas algún fallo puntual del nombrado Futbolista Checo del año 2011. Un año más, sus competidores por la portería blue no han podido hacer nada para gozar de más minutos, más allá de lo que les permitió su lesión de rodilla por el mes de agosto, algún encuentro de Carling Cup y los últimos partidos de Premier League.

Ross Turnbull. Se puede decir que su papel esta campaña ha sido meramente testimonial. En su tercera temporada como guardameta del Chelsea, Turnbull ha disputado tres partidos. Cuatro si contamos aquel encuentro contra el Fulham en Carling Cup donde sustituyó a Cech en el descanso y que el Chelsea se acabó llevando en los penalties. Sus dos últimos partidos de Premier League los jugó en las dos últimas jornadas, frente a Liverpool y Blackburn, con un equipo volcado totalmente en la final de Champions que tenía pocas oportunidades de ascender en la tabla después de la contundente victoria del Newcastle en Stamford Bridge. Pese a tener condiciones, muy difícil imaginar al ex Middlesbrough ocupando el puesto de primer portero.

Henrique Hilário. El portugués aprovechó la lesión de rodilla de Cech disputando dos partidos en agosto. Ambos se saldaron con victoria de los blues frente a West Brom y Norwich, encajando Hilário un par de goles. A partir de ahí, el guardameta de 36 años no ha podido aportar nada más a la primera plantilla del Chelsea. Pese a firmar una extensión de su contrato el pasado verano, su edad -36 años- y el poco protagonismo que ha tenido desde su llegada al equipo en 2006 harán que siga manteniendo un rol secundario. Los jóvenes aprietan fuerte y, con la más que segura y progresiva entrada del prometedor Jamal Blackman en las convocatorias, no será extraño que las apariciones del bueno de Henrique se vayan reduciendo aún más.

Defensas

John Terry. Para lo bueno y para lo malo, el capitán siempre está ahí. Después de otro año en el centro de la polémica, en el ojo del huracán, John Terry ha cerrado el doloroso círculo que se abrió hace cuatro años en Moscú consiguiendo levantar, por fin, la tan ansiada Champions League. Dejando a un lado sus conflictos extra deportivos, dentro del terreno de juego es el líder, nadie lo discute. Especialista en fortificar la barrera que separa sus dos mundos. Pura garra y brega, puro sentimiento y corazón blue hasta el pitido final. Desgraciadamente, no pudo jugar el último y más importante choque del año por una absurda acción en el Camp Nou, pero Terry, pese a algún altibajo, vuelve a ser un año más el mejor defensa central del Chelsea.

Branislav Ivanovic. Una de las sensaciones de la temporada. Desenvolviéndose ahora como lateral derecho por la falta de nivel y contundencia en dicha posición, Ivanovic ha cuajado la que, sin duda, ha sido su mejor etapa como blue. Pese a que, a simple vista, no posee las cualidades características de un carrilero, nos ha deleitado con partidos realmente brillantes por el costado derecho. Sus condiciones físicas le permiten dominar todos los ámbitos del juego, con una capacidad extraordinaria para la intercepción, el pase, los balones aéreos y el disparo desde media distancia. Un auténtico terror en los saques de esquina a favor, un pulmón incansable recorriendo la banda. Una verdadera pena que tampoco pudiese disputar la final de Múnich.

Ashley Cole. Después de una campaña a un nivel bastante pobre, el '3' del Chelsea nos ha deleitado con unos últimos partidos a un nivel increíble. Ha rendido incluso por encima de sus posibilidades actuales, salvando ocasiones en contra que podrían haber dejado al equipo fuera de todo. La desconcentración y la falta de forma fueron sus principales puntos negros pero, pese a eso, sus números no han sido nada malos, acumulando ocho asistencias entre todas las competiciones. El cambio experimentado, sobre todo a nivel defensivo, le permite postularse -seguramente- como titular por delante de Leighton Baines en la EURO. Muchos pedían su cabeza, pero Cole ha conseguido recuperarse para afrontar los momentos realmente claves.

David Luiz. El central titular del equipo junto con Terry, ha demostrado que tiene condiciones de sobra para poder convertirse, en un futuro próximo, en una de los referentes mundiales en su posición. Buen trato de balón y una capacidad extraordinaria para ir al cruce como puntos fuertes, contrarrestados por cierta anarquía a la hora de mantener posiciones defensivas. Su simpatía, cercanía y buen humor han hecho de Luiz, en apenas una temporada y media en Londres, uno de los futbolistas más queridos por la afición blue.  Sin embargo, la inamovilidad de Terry y la llegada con paso firme de Gary Cahill, sin duda, harán que el ex Benfica deba trabajar al máximo nivel para mantenerse en el once.

Gary Cahill. Llegó del Bolton en el mercado invernal y no ha hecho más que deleitarnos. El central británico, con unas condiciones muy similares a las de su compañero John Terry, ha dado muestras, en apenas unos meses, de que los £7 millones que se pagaron por él se antojan baratos. Grandes cualidades para el juego aéreo y una garantía a la hora de bloquear balones. Una auténtica muralla en el centro de la defensa. Si bien su juego con los pies no alcanza el nivel de David Luiz, su concentración y disciplina en la zaga hacen que se postule como su principal rival para acompañar a Terry la próxima temporada. De luchar por el descenso a ganar FA Cup y Champions League, Cahill ha demostrado que un equipo de primer nivel no le queda grande.

José Bosingwa. El portugués ha sido absolutamente desplazado por Ivanovic en el lateral diestro. Si bien a principio de temporada gozó de bastantes minutos, llegando incluso a conseguir su primer gol en tres años frente al Norwich, sus titularidad se ha tornado discutida, hasta llegar al punto de haber cedido su puesto al serbio siempre que éste está en plena forma. Pese a ello, Bosingwa ha disputado 35 partidos, llegando a colocarse, por circunstancias, como central o lateral izquierdo en algunos de ellos. Y curiosamente no lo ha hecho mal ocupando el centro de la zaga, muchos se atreverían a decir que incluso mejor que en su posición natural, teniendo en cuenta que su punto más débil lo encontramos en el balance defensivo.

Paulo Ferreira. Podríamos considerarlo -y no sería un error- el tercero en discordia. Ferreira se ha visto superado por Ivanovic y Bosingwa, convirtiéndose en un un futbolista apenas utilizado en la defensa del Chelsea más que para cubrir bajas o disputar partidos intrascendentes. Ha hecho nueve apariciones esta temporada, cinco de las cuales empezando de inicio. Su aportación en todos ellas ha sido más bien discreta y sus estadísticas no van más allá de una tarjeta amarilla. Incluso el joven Sam Hutchison le ha "robado" minutos en la recta final de temporada. Cumplidor, sin más, no ha tenido tiempo -y parece que ya no lo tendrá- para demostrar que puede seguir siendo un futbolista de primeras elecciones.

Ryan Bertrand. Titular en la final de Champions sin haber disputado un solo minuto en la competición. Nos costó verle en el equipo titular. Teniendo en cuenta el bajo estado de forma mostrado por Ashley Cole durante gran parte de la temporada, hay quien piensa que el prometedor Bertrand debería haber gozado de más minutos de juego. Sus actuaciones en su posición natural -lateral izquierdo- han sido notables y su juventud -22 años- es una ventaja, además de una garantía, para las próximas temporadas. Parece que no habrá más cesiones para Ryan. Aunque su presencia en la final pasó más bien desapercibida -jugando adelantado-, su progresión puede hacer de él uno de los mejores laterales británicos del futuro.

Champions

Hoy no es momento de dar opiniones ni de valorar actuaciones. No es momento de decir si se mereció más o menos, si un equipo jugo mejor o peor, si se estuvo al nivel o no. Ni siquiera es momento de empezar a pensar en el futuro. Hoy es momento de disfrutar, de recordar momentos, de valorar la gesta más allá de la victoria. Porque lo que ha hecho este grupo lo consiguen muy pocos. Porque, de una manera u otra, el esfuerzo siempre trae consigo recompensa. Porque ganar es grande, pero acompañar el camino de un equipo hasta la victoria lo es aún más. Porque son campeones, Campeones de Europa.

Que la suerte no cambie

Tan solo en dos ocasiones se han enfrentado Chelsea y Bayern en toda su historia. Fue en la temporada 2004-05, cuando ambos equipos se cruzaron en los cuartos de final de la Champions League, donde los blues se deshicieron del conjunto bávaro. Pese a perder por 3-2 en la vuelta en el Olympiastadion en Múnich, valió la victoria por 4-2 en la ida en Stamford Bridge. Mañana, el destino vuelve a unir a los dos clubes en la misma competición, en el mismo lugar pero en distinto escenario, para luchar por un objetivo sin comparación al de aquellas dos únicas citas: levantar el trofeo de clubes más importante del mundo. Que los de Londres no piensen en lo que ocurrió en la última final, pero que no se olviden de lo que han conseguido, de lo que pueden conseguir y, sobre todo, de lo que puede representar. Esperemos que la suerte no cambie.

Generación prometedora

No solo los "mayores" se han adjudicado este año la FA Cup. El equipo de juveniles del Chelsea se hizo la pasada semana con la copa tras deshacerse del Blackburn Rovers en una final a doble partido con un global de 4-1. Los chavales vuelven a demostrar que representan una de las canteras más preparadas de Inglaterra, consiguiendo su segundo título copero en tres años. Los blues se convierten así en el tercer club con más FA Youth Cup tras Manchester United y Arsenal, con diez y siete títulos cada uno, respectivamente. Tampoco hay que dejar pasar el hecho de que el Chelsea se ha convertido en el primer club de la historia del fútbol británico en conseguir el doblete FAC-FAYC en dos ocasiones -temporadas 09/10 y 11/12-. Queda ver si las extraordinarias condiciones que muestran algunos de los integrantes de la plantilla mantienen su progresión en el tiempo. Sin duda, contribuiría a multiplicar sus opciones de hacerse un hueco real en el primer equipo. Por el momento, el futuro es alentador.

Chelsea 2 - 1 Blackburn

Come back soon

Aficionados del Blackburn protestando contra Venky's, actuales propietarios del club

Los focos en la última jornada de Premier League no se situaron, como era de esperar, en Stamford Bridge. Ni Chelsea ni Blackburn se jugaban absolutamente nada. Los primeros, sin opciones de aspirar más allá de la sexta posición; los segundos, matemáticamente descendidos a Championship. Partido con pocos alicientes, más allá de ver alguna cara poco común en el once inicial de los blues, aparte de la correspondiente despedida de la afición -con familiares incluidos- por parte de los futbolistas locales tras el pitido final. Solo queda, por tanto, empezar a centrarse únicamente en la final del próximo sábado y desear que aficionados como los que se desplazaron ayer a Londres, víctimas de una de las -no pocas- pésimas gestiones que desgastan el fútbol mundial, vuelvan a pisar pronto un campo de primera división. Come back soon rovers...

Liverpool 4 - 1 Chelsea

Pensando en Múnich

Era de esperar. Un Chelsea descentrado o, mejor dicho, centrado y con la cabeza puesta en otras metas. Un Liverpool dolido y motivado por su reciente derrota en la final de FA Cup. Un partido apasionante e intenso en Anfield era lo último que muchos esperábamos. Lo que ocurrió se hizo raro en un choque de, a priori, tal calibre. Raro tratándose de los últimos suspiros de la temporada, cuando, normalmente, dos clubes de tal potencial deberían estar luchando a muerte por las posiciones más altas de la tabla. Absolutamente normal si nos fijamos en los objetivos que han ido moldeando ambos a lo largo del presente curso. Los reds se conforman con pisar Europa vía Carling Cup; los blues se jugarán el todo por el todo en la final de la Champions League. Los de Di Matteo, inevitablemente, ya están pensando en Múnich.

Chelsea 2 - 1 Liverpool

Champions

Chelsea Football Club, siete veces campeón de la FA Cup

"Es fantástico, es por lo que nosotros vivimos".

John Terry tras conquistar su quinta FA Cup

Chelsea 0 - 2 Newcastle

Arma letal

El Newcastle hizo un partido serio, sólido, tapando bien los espacios, bloqueando al Chelsea. En definitiva, con un propósito bien planteado. Poco más importaba, porque estaba él. Es de otro mundo. Solo tiene en su mente la portería contraria. Solo sabe actuar con el gol en la cabeza. Anota y ya piensa en el siguiente. Es como una serpiente al atacar: rápido, letal, no falla, te deja fuera de combate. La serpiente picó dos veces: la primera, aturdió; la segunda, mató. Otra víctima más que sumar. Ni siquiera su entrenador, Alan Pardew, daba crédito tras su segundo tanto. Señoras y señores, Papiss Demba Cissé.

Chelsea 6 - 1 QPR

La ocasión perfecta

Tras el festín de goles en Stamford Bridge, podríamos quedarnos -y con razón- con el hat-trick de Fernando Torres, la mejor versión Juan Mata, la reconciliación con el gol de Daniel Sturridge, la progresiva mejoría de Ashley Cole o, por circunstancias, con el meritorio partido de José Bosingwa desenvolviéndose como central. Ciertamente, sin complicarnos, podríamos quedarnos con la buena imagen del equipo en general. Sería injusto, sin embargo, pasar por alto una de las imágenes del encuentro. Un detalle. Algo fuera de lo deportivo, como casi todo lo que rodea a John Terry cuando todas las miradas se posan sobre él. Otra semana difícil, otra de tantas en el punto de mira. Y, necesario o no, llegó la ocasión perfecta para pedir perdón.