Remontada heroica y a cuartos

Si hay una palabra que puede definir el partido de ayer en Stamford Bridge, ésa es sin duda ‘intensidad’. Desde el minuto 1 hasta el 120. El Chelsea se hizo con el pase a cuartos de final de la Champions League tras un encuentro frenético (4-1), con prórroga incluida, en el que ninguno de los dos equipos se arrugó y en el que vimos a los Blues supliendo su evidente falta de fútbol con un empuje bestial.

Los primeros minutos fueron del Nápoles. Los hombres de Mazzarri esperaban a un Chelsea no muy vertical para salir desde abajo aprovechando la velocidad de sus atacantes. Cech estuvo providencial en varias ocasiones que podrían haber supuesto la eliminación definitiva del equipo local. Cavani y Lavezzi serían los principales responsables de poner en aprietos al guardameta checo. Sin embargo fue Drogba el que golpeó primero con un tremendo cabezazo a centro desde el costado izquierdo de Ramires. Gran movimiento el del marfileño para deshacerse de su marcador y poner ventaja.

En la segunda mitad tardaría poco el Chelsea en ampliar la ventaja por mediación de Terry, tras saque de corner. También tardaría poco el Nápoles en acortar distancias tras un gran disparo de Inler desde la frontal del área. Los napolitanos se despertaron tras el 2-0, encerrando a los Blues en su campo y empujando hasta conseguir el gol. Un claro penalti cometido por Dossena, haciendo mano, supondría el 3-1 para el Chelsea. Lampard no fallaba desde los 11 metros y los de Di Matteo empataban la eliminatoria forzando la prorroga.

Fernando Torres tendría la ocasión más clara de los locales en la primera parte del tiempo extra hasta que llegó el gol de Ivanovic. Gran acción de Drogba que ponía el balón en el punto de penalti para que el serbio rematase a placer. Error de bulto de la defensa visitante. Mucha lucha y poco fútbol hasta el pitido final que hacía del Chelsea el último clasificado para colocarse entre los ocho mejores equipos de la competición.

En definitiva, grandísimo partido de fútbol. No solo por la clasificación de los Blues, sino por todo lo que rodeó a un encuentro lleno de tensión y en el que pudo pasar cualquier cosa hasta el último suspiro. Lo importante es que el Chelsea dio la cara y demostró que aún puede dar mucha guerra. Si bien la ida resultó un partido nefasto, en la vuelta se borraron muchas de las malas sensaciones que venían atenazando al equipo. Toca esperar al sorteo del viernes. Barcelona, Madrid, Bayern, Marsella, Apoel, Benfica y Milan esperan.

CHELSEA: (4-2-3-1). Cech; Ivanovic, Luiz, Terry (Bosingwa, 98’), Cole; Essien, Ramires; Lampard, Sturridge (Torres, 63’), Mata (Malouda, 95’); Drogba.

SSC NAPOLI: (3-4-3). De Sanctis; Campagnaro, Cannavaro, Aronica (Vargas, 110’); Maggio (Dossena, 36’), Inler, Gargano, Zuñiga; Hamsik (Pandev, 106’), Lavezzi, Cavani.

GOLES: Drogba 1-0, 29’; Terry 2-0, 48’; Inler 2-1, 55’; Lampard 3-1(pen), 75’, Ivanovic 4-1, 105’.

ESTADIO: Stamford Bridge. 37.784 espectadores.

Primera final

Puede que Stamford Bridge viva su última noche europea de la temporada, o puede que los pupilos de Roberto Di Matteo logren levantar hoy, a partir de las 20.45 en España, el resultado adverso de la ida (3-1), cuando el Nápoles arrasó a un Chelsea inmerso en una crisis de juego y resultados. El equipo deberá salir enchufado desde el primer minuto y empujar lo máximo ante un rival que no llega a Londres para poner fácil la posible remontada.

Tras una contundente victoria en el Calcio, 6-3 ante el Cagliari, el Nápoles llega con buenas sensaciones al Bridge y con la vuelta de Walter Mazzari al frente del banquillo después de que el Tribunal de Arbitraje Deportivo levantara la suspensión. Miguel Britos y Gianluca Grava vuelven al equipo tras perderse el último partido de liga. Habrá que vigilar más de cerca a Ezequiel Lavezzi y Edinson Cavani, los dos puntales del equipo que rompieron a los Blues en la ida.

El Chelsea llega tras la victoria por la mínima frente al Stoke City en Premier. Sin embargo, y pese a los dos últimos buenos resultados, la crisis de juego sigue latente y no se ve a un equipo capaz de sacar los encuentros adelante con solvencia. Para el partido de esta noche Di Matteo no podrá contar con Raúl Meireles, sancionado, mientras que el resto del equipo está en plenas condiciones. Quizá apostar por el 4-2-3-1 del pasado fin de semana, con la inclusión de Sturridge y Mata en el 11, sea una de las mejores alternativas. Drogba se postula como principal candidato para la punta de ataque y la duda está en quién ocupará el doble pivote. Es posible que Ramires y Essien conformen la pareja de mediocentros, con Lampard actuando como hombre más adelantado del medio campo.

Sea como sea, la eliminatoria es posible. No encajar ningún gol y estar acertados arriba (hasta cuatro ocasiones se estrellaron en el poste contra Stoke) son las principales claves. Salir de la primera mitad con un resultado favorable debe ser casi una obligación y el Bridge tiene que dejar constancia de que está con sus jugadores sus jugadores a muerte. Es una final en toda regla y los cuartos de final esperan.

Jugando a nada

El Chelsea sale vapuleado de San Paolo y con un resultado difícil, que no imposible de remontar en Stamford Bridge. Villas-Boas sigue en la cuerda floja y las dudas sobre si está respaldado por su plantilla siguen acrecentándose.

La pobre imagen de los Blues, un partido más, se vio ligeramente tapada con el gol de Mata. Un error garrafal de Cannavaro dejaba al español solo para que pusiera al Chelsea por delante en el marcador. Incluso con la ventaja, los de Villas-Boas no sabían qué hacer con el balón. Mucha lentitud, poco ofrecimiento y muchas facilidades a un Napoli que esperaba para lanzar ofensivas letales, aprovechándose de la inefectiva defensa rival. Llegaría así el empate de Lavezzi, con un gran disparo a placer desde fuera del área. Cavani pondría el 2-1 en el último minuto de la primera mitad tras rematar un balón colgado de Hugo Campagnaro.

La segunda parte comenzaría con un Chelsea más enchufado, buscando el empate sin éxito. El equipo dejaba la retaguardia descubierta, siendo aprovechado ésto por los locales para jugar más cómodos en su estilo. Un balón largo, acompañado de una mala acción de David Luiz al despeje, permitiría a Cavani regalarle el gol de la sentencia a Lavezzi.

Derrota dura para el Chelsea, que no hace sino mostrar una vez más las graves carencias que tiene este equipo. Tanto a la hora de defender, como a la hora de crear fútbol y crear inquietud al rival. En tres semanas tenemos la vuelta en casa. Tres semanas para levantar la cabeza, replantearse muchos aspectos (dentro y fuera del campo) y dar una buena imagen ante la afición del Bridge. Es lo mínimo.

SSC NAPOLI: (3-4-3). De Sanctis; Aronica, Cannavaro, Campagnaro; Zuñiga, Gargano, Inler, Maggio; Lavezzi (Dzemaili, 74’), Hamsik (Pandev, 82’), Cavani.

CHELSEA FC: (4-2-3-1). Cech; Ivanovic, Cahill, Luiz, Bosingwa (Cole, 12’); Meireles (Essien, 70’), Ramires; Malouda (Lampard, 70’), Mata, Sturridge; Drogba.

GOLES: Mata 0-1, 27’; Lavezzi 1-1, 38’; Cavani, 2-1, 45’; Lavezzi 3-1, 65’.

ESTADIO: San Paolo. 60.000 espectadores.

A sacar pecho en San Paolo

El Chelsea tiene la oportunidad mañana en Italia, frente al Napoli (21.45 H. Esp), de borrar la imagen de mal juego y pobres resultados en las últimas semanas. Los Blues, que llevan desde el 28 de enero sin conocer la victoria, afrontan el partido con la esperanza de dejar atrás la mala racha y empezar a crecer aferrándose a uno de los títulos (aparte de la FA Cup) que aún puede pelear con claridad: la Champions League. Enfrente tienen a un equipo que logró sacar la cabeza en el llamado “Grupo de la muerte” y promete ponerlo muy difícil.

Edison Cavani (1987)

Walter Mazzari es consciente de que su equipo llega en mejor forma al choque, pero insta a sus hombres a no relajarse. No cree que vaya a enfrentarse a un equipo en crisis ya que “el Chelsea es sabedor de que no puede cometer ningún error”. El técnico del conjunto italiano no podrá presenciar el partido desde la banda después de un altercado con Nilmar en la victoria sobre el Villarreal la fase de grupos. Hugo Campagnaro es duda para el equipo italiano después de recibir un duro golpe en la victoria 3-0 frente a la Fiorentina en Serie A. Gianluca Grava entraría en su lugar. El punta Edison Cavani representa el mayor peligro de los napolitanos, habiendo anotado cuatro goles en cuatro tiros a puerta en la presente Liga de Campeones. Además, poseen la mejor estadística goleadora de la fase de grupos, convirtiendo el 22% de sus disparos.

Ryan Bertrand (1989)

Por parte de los londinenses, John Terry es duda después de su reciente recuperación de su lesión en la rodilla. Ashley Cole también es duda debido a una distensión en la pantorrilla, por lo que Ryan Bertrand podría volver a ocupar el lateral izquierdo tras su reciente titularidad en el partido de FA Cup contra el Birmingham. Se especula con la posible inclusión de Frank Lampard en el 11 titular. Villas-Boas nos tiene acostumbrados esta temporada en cambiar muy a menudo su medular y no sería extraño ver un medio campo completamente distinto al del pasado sábado. Didier Drogba lidera la estadística goleadora del Chelsea en Champions con cuatro goles en sus últimos tres partidos en el torneo.

Pese a que el Chelsea no es, ahora mismo, ni mucho menos favorito, otra salida temprana de la competición (que marcaría el tercer año consecutivo sin poder alcanzar las semifinales) podría a prueba la paciencia de Roman Abramovich. De hecho, se especulaba hace unas horas con la presencia de un emisario enviado por el multimillonario ruso a Bilbao para tantear la posibilidad de incorporar a Marcelo Bielsa como técnico la temporada que viene.

Mañana solo vale un buen resultado, sea victoria o empate, para cerrar la eliminatoria de octavos en Stamford Bridge. Pese a que ya no representa el feudo inexpugnable de hace unos años, los Blues se tienen que agarrar a ese plus de confianza que siempre debe dar el jugar en casa y trabajar para que lleguen tiempos mejores.