Chelsea 1 - 0 Stoke

Lo inesperado

Partidos como el de ayer en Stamford Bridge arrojan pocas dudas. Equipo bien plantado enfrente, difícil de sorprender; el Chelsea sin contundencia y con dificultades para improvisar y romper líneas enemigas. Nada que no hayamos visto. Con un panorama en el que el empate hubiese sido el final más justo, tuvo que llegar esa típica jugada que, en un principio, no esperas y de quien no esperas. Porque el atasco de los locales sólo parecía roto cuando uno de los dos laterales desdoblaba su banda. Porque ayer llegaron a vestirse de extremos, incluso de delanteros para, finalmente, saldar su esfuerzo descomunal con un gol agónico. Con profundidad. Ivanovic poniendo el balón por bajo, Mata prolongando y Ashley Cole definiendo con frialdad de killer. El trabajo se comió al talento. Con la esperanzadora línea de tres -Oscar, Hazard y Mata- caída por cortocircuito, hubo que confiar en lo inesperado.

Regalo de cumpleaños

El Chelsea se aferra a la lucha por el cuarto puesto tras la costosa victoria (1-0) frente al Stoke City en el día de su 107 aniversario. Didier Drogba dio la victoria al equipo londinense haciendo su gol número 100 en la Premier League. Gran regalo del marfileño que sirve para seguir levantando la moral del equipo y meter presión al Arsenal.

Veíamos desde los primeros minutos a un Stoke City metido abajo, esperando las acometidas rivales. Con este panorama, eran los hombres de Di Matteo los que llevaban la iniciativa del partido. Iba a ser Branislav Ivanovic el futbolista más activo de los Blues. Tanto, que acabó por desquiciar a Ricardo Fuller. Pisotón al serbio y roja directa. Los Potters se quedaban con diez. Sin duda la entrada de Mata por Meireles le dio más frescura a las ofensivas del Chelsea, pero los visitantes se mantenían firmes cerca de su área. El larguero, en dos ocasiones, evitó que el Chelsea tomase ventaja en el marcador.

La segunda mitad vendría marcada por los mismos patrones. Únicamente era el Chelsea el que llevaba la iniciativa para romper la igualdad, todo ello sin ser capaz de superar la muralla defensiva contraria. Una genial jugada de Mata serviría para dejar solo a Drogba y hacer el 1-0. A partir de ahí fue cuando se vio a un Stoke que salió a buscar el gol, llegando a inquietar a los Blues sin conseguir en realidad un peligro importante sobre la puerta de Cech. Tuvo Mata la ocasión para subir el segundo al casillero con un libre directo que se estrellaba en el poste.

Resultado que sirve para seguir teniendo opciones por los puestos Champions pero que, al fin y al cabo, no mejora mucho lo visto en anteriores partidos. El Stoke mostró ambición únicamente tras encajar el gol y en ningún momento representó un peligro para la zaga local. Esperemos que, al menos, le haya servido al equipo para poder encarar la eliminatoria del miércoles con una buena actitud.

CHELSEA: (4-2-3-1). Cech; Ivanovic (Luiz, 46’), Cahill, Terry, Cole; Meireles (Mata, 37’), Mikel (Sturridge, 67’); Kalou, Ramires, Lampard; Drogba.

STOKE CITY: (4-4-2). Begovic; Huth, Shawcross, Wilkinson, Wilson; Diao, Whitehead, Shotton, Walters; Jones, Fuller.

GOLES: Drogba 1-0, 68’.

ESTADIO: Stamford Bridge. 40.945 espectadores.

Partido duro en casa

El Chelsea recibe el sábado a las 16.00 (H. Esp) al rocoso Stoke City de Tony Pulis. Un partido que se presenta duro para los chicos de Roberto Di Matteo. Mientras los Blues deben seguir peleando por las posiciones de acceso a la Champions League, los Potters se ven inmersos en una zona media de la tabla en la que tienen a tiro los puestos europeos pero también, si fallan, el más absoluto anonimato.

Las estadísticas no son nada favorables para los visitantes. El Stoke no gana en Stamford Bridge en liga desde 1974 (en lo que era la llamada Division One) y en los siete enfrentamientos entre ambos clubes desde la fundación de la Premier League han recibido 16 goles del Chelsea por tan solo tres a favor. Sin embargo, llegan fuertes con dos victorias consecutivas frente a Norwich y Swansea. Andy Wilkinson es duda después de salir cojeando del partido del pasado sábado, al igual que Rory Delap, que está a expensas de una última evaluación previa al partido.

Los de Fulham Road encaran el partido con prácticamente todos sus efectivos. Ashley Cole se ha recuperado ya de su lesión de talón, por lo que estará previsiblemente en el once titular. Tampoco se descarta la presencia de John Terry. Su inesperada aparición el pasado martes en el banquillo de St. Andrews hace sospechar que quizá disponga de minutos. De todas formas, no convendría arriesgar la rodilla del capitán teniendo a un Gary Cahill que está dando un rendimiento aceptable al lado de David Luiz en la zaga. Las mayores dudas surgen en el medio campo Blue. No sabemos si Di Matteo apostará por mantener al trío de Birmingham (Mikel-Meireles-Ramires) o rotará posiciones en vista del partido clave de Champions del miércoles.

Lo que es seguro y evidente es que la racha del equipo en Premier debe mejorar. Tan solo tres victorias en los últimos 12 encuentros ligueros lo atestiguan. El Arsenal tiene un choque directo contra Newcastle el próximo lunes y conseguir la victoria sería clave para poner presión sobre ambos, además de levantar la todavía maltrecha moral del equipo.