Chelsea 2 - 1 Liverpool

Champions

Chelsea Football Club, siete veces campeón de la FA Cup

"Es fantástico, es por lo que nosotros vivimos".

John Terry tras conquistar su quinta FA Cup

Tottenham 1 - 5 Chelsea

La tecnología espera

Juan Mata celebra el 0-2, gol clave para el devenir del encuentro

Difícil esperar que en un partido en el que se han anotado seis goles asome la cabeza, por encima de todo, la polémica. Lo complicado, la tesitura en la que nadie se quiere ver envuelto, volvió a ocurrir ayer en Wembley. ¿Cómo es posible que Martin Atkinson -con asistente incluido- pueda pitar una acción cuando el campo de visión es nulo? Bien es verdad que alguna que otra imagen ofrece dudas sobre la validez o no del gol, pero es imposible que el colegiado viese nada claro para tomar tan ardua decisión, seguramente consciente de las consecuencias en las que puede derivar. Para bien o para mal, con dudas o sin ellas, dicha decisión se tomó. Juan Mata contribuyó al ¿engaño? con creces, celebrando el gol inmediatamente, de forma efusiva, con aires de victoria anticipada. Los Spurs no supieron reaccionar con toda la claridad que se les exigía. El Chelsea está en la final de la FA Cup. Wembley espera el regreso de Reds y Blues el 5 de mayo. La tecnología en el fútbol, también. 

Revancha en Wembley

El inminente enfrentamiento en semifinales de la FA Cup contra el Tottenham hace que, concretamente, dos partidos se aparezcan y marquen el próximo choque con una señal de revancha para el Chelsea. Una revancha particular, de conseguir sobreponerse a uno de tus máximos rivales en un escenario donde todavía no lo has conseguido.

Dos veces se han enfrentado Chelsea y Tottenham en Wembley. Dos veces en las que los del oeste de Londres han caído a manos de los Spurs. Fueron derrotas dolorosas, fueron dos finales. La primera en 1967, final de la FA Cup, primera vez que los Blues pisaban el emblemático estadio nada menos que cuarenta y cuatro años después de su apertura -28 de abril de 1923-. La segunda hace más bien poco, final de la League Cup -Carling Cup- en 2008. Choques en los que el Tottenham fue superior a su rival y mereció marcharse alzando el trofeo de campeón.

Final FA Cup 1967

De 1967 nos quedan increíbles documentos de un partido que el Tottenham, capitaneado por Dave Mackay y en el que militaban los ex Chelsea Terry Venables y Jimmy Greaves, se llevó por 2-1. Apenas valió el gol del mítico Bobby Tambling -máximo goleador del equipo aquel año- en los últimos minutos para maquillar un resultado que daría a los Spurs su quinta FA Cup -su primera y única ante los Blues-. Los pupilos de Tommy Docherty habían conseguido apear a Huddersfield Town, Brighton & Hove Albion, los dos Sheffield -United y Wednesday- y Leeds United. Dejarían, sin embargo, escapar en la prueba final la última oportunidad de salvar una temporada gris, tras perder al letal símbolo del equipo Peter Osgood por su rotura de pierna y acabar novenos en liga.

Final Carling Cup 2008

Los recuerdos de 2008 nos llegan más frescos. Caracterizada por ser la primera final de la Carling Cup que se disputaría en el nuevo Wembley desde su levantamiento, el Chelsea llegaba como vigente campeón tras haber derrotado al Arsenal el año anterior en el Millenium Stadium de Cardiff -encuentro marcado, entre otros aspectos, por el terrible knock out de John Terry-. Un gran tiro libre de Didier Drogba no impidió que Berbatov de penalti y Woodgate en el tiempo extra dieran al Tottenham su cuarto trofeo. No se pudo conseguir el doblete de copas cosechado la temporada anterior, pero se mantuvo en liga un meritorio segundo puesto y se llegó a la final de la Champions League, perdiendo a penaltis contra el Manchester United.

Ahora mismo, ambos viven los momentos claves de una temporada marcada por la decepción. El Tottenham atraviesa su peor racha en lo que va de periodo. Los Spurs siguen luchando incluso por la tercera plaza, pero sienten cada vez más cerca el aliento de un Newcastle en estado de gracia y no pueden quitarse de encima a un Chelsea que aguanta el tirón y sigue aferrándose a sus posibilidades partido a partido. El mismo Chelsea que sigue vivo en Europa, donde intentará batir al todopoderoso Barça, y que aún mantiene vivas sus esperanzas de acabar entre los cuatro primeros clasificados de la Premier League. Las claves del mes de abril, que marcarán con toda seguridad el devenir del resto de la presente campaña, comienzan el domingo en Wembley.

El Leicester espera en cuartos

Roberto Di Matteo comienza con buen pie al frente del Chelsea. Los Blues consiguieron el pase a cuartos de final de la FA Cup derrotando en el replay (0-2) a un Birmingham llegó a controlar sin mucho peligro algunas fases del partido y sucumbió ante el empuje de los rivales en los primeros minutos de la segunda mitad.

El choque comenzaba igualado. Fiel a lo que nos tiene acostumbrados, el Chelsea no llegaba a dominar el partido con claridad. Abusando de posesiones estériles y balones largos, las imprecisiones se sucedían en terreno del Birmingham mientras que los de Chris Hughton tenían en Zigic su mayor vía de peligro. Un disparo desviado de Juan Mata supondría la mayor ocasión de peligro de los Blues en la primera parte.

Los de Di Matteo saldrían más enchufados en la segunda mitad y a nueve minutos de la reanudación Mata pondría el 0-1. Tras un centro de Ramires, el español se aprovechó de un barullo entre la defensa del Birmingham y Kalou para meter el pie y subir el primero al marcador. Sería Raúl Meireles quien pocos minutos después ampliara la ventaja con un gran disparo desde fuera del área. El Chelsea pudo engordar su cuenta, ya que Mata erró un penalti cometido sobre Torres y Daniel Sturridge no conecto bien un balón servido por el propio Fernando momentos después. Los últimos minutos fueron en su mayoría para el Birmingham, que empujó para meter al Chelsea en su campo. Una ocasión de Mutch que se perdería por encima del larguero supondría la ocasión más peligrosa de los locales en los compases finales.

Pese a no haber sido una victoria brillante, debe haber supuesto un pequeño rayo de luz por los momentos difíciles que atraviesa el equipo. Es importante no fallar en una competición que aún puede salvar o, al menos, maquillar la temporada. Los cuartos de final esperan y el Leicester es el próximo rival en la competición. El partido se disputará el 18 de marzo en Stamford Bridge.

BIRMINGHAM CITY: (4-1-3-2). Doyle; Spector, Davis, Pablo, N’Daw (King, 72’); Gomis; Redmond, Mutch, Elliott; Rooney (Burke, 59’), Zigic.

CHELSEA: (4-3-3). Cech; Ivanovic, Luiz, Cahill, Bertrand; Mikel, Meireles, Ramires (Lampard, 75’); Kalou (Sturridge, 59’), Mata (Essien, 89’), Torres.

GOLES: Mata 0-1, 54’; Meireles 0-2, 60’.

ESTADIO: St. Andrews. 21.822 espectadores.

Primer test decisivo

El Chelsea se enfrenta esta noche (20.45 H. Esp) al Birmingham City en St. Andrews, en el choque decisivo que pondrá a uno de los dos equipos en la siguiente ronda (cuartos de final) de la FA Cup, donde espera el Leicester. El empate a uno del partido en Stamford Bridge forzaba un replay al que cada conjunto llega en situaciones bien diferentes.

El Birmingham de Chris Hughton ha perdido tan solo una vez en sus 17 últimos partidos en competiciones de liga y copa y, en el caso de clasificarse hoy, se meterían por tercer año consecutivo en los cuartos de final de la FA Cup. Habiendo encajado solo un gol desde que comenzó su andadura en la competición (precisamente ante el Chelsea), buscan eliminar a su segundo equipo Premier tras haberlo hecho con el Wolverhampton. El Birmingham afronta el encuentro con la friolera de ocho bajas seguras. Stephen Carr (rodilla), Steve Caldwell (costillas), David Murphy (cadera) y Keith Fahey (ingle) son baja por lesión. Mientras que Peter Ramage, Erik Huseklepp, Andros Townsend y Caleb Folan no pueden disputar la copa. Curtis Davies es seria  duda por enfermedad.

Roberto Di Matteo debuta en el banquillo de los Blues, después de ser nombrado el domingo nuevo técnico hasta final de temporada. Las cosas no están nada fáciles para él, habiendo conseguido el equipo una única victoria en los últimos siete encuentros. Daniel Sturridge se postula como el futbolista más en forma del Chelsea, habiendo anotado siete goles en seis partidos con los londinenses en la competición. Entre las bajas de los visitantes se encuentra la más que dudosa presencia de Ashley Cole y las confirmadas de Bosingwa (bíceps femoral), Turnbull (tobillo) y John Terry, recuperándose aún de su operación de rodilla.

Veremos si Di Matteo empieza con buen pie como primer entrenador del equipo. Un buen papel en lo que queda de copa y luchar seriamente por la remontada en Champions League podría maquillar la, hasta ahora, decepcionante temporada. Por lo pronto tiene enfrente a todo un hueso, un Birmingham que solo ha concedido una derrota en casa esta temporada en Championship, que lucha por el ascenso y, por supuesto, por volver a pisar Wembley tras conquistar el año pasado la Carling Cup.