Chelsea 1 - 1 Liverpool

La vida sin Terry

Ya se conoce que el alcance de la lesión de John Terry tras el (llamémoslo) encontronazo con Luis Suárez no irá más allá de unas semanas. Si tenemos que valorar y preocuparnos de algo que escapa incluso fuera del propio partido contra el Liverpool, debemos fijarnos en la cifra de goles en contra recibida por el Chelsea sin la presencia del capitán. Sin él sobre el terreno de juego el equipo ha recibido 13 goles en 6 partidos -incluyendo el de ayer-, lo que daría como resultado una media de poco más de 2 goles por partido. Nada esperanzador. Y no sólo es cuestión de cifras. De acuerdo en que, con lo que hay ahora mismo, puede que no sea una pieza insalvable para crear un buen fortín atrás, pero la sensación sin el '26' en la zaga es otra: menos consistencia y equilibrio y más inseguridad. A la espera de un diagnóstico preciso, hay que prepararse y seguir trabajando para una mejora de rendimiento con los efectivos que quedan. Es la vida sin Terry.

Chelsea 3 - 2 Shakhtar

Un tal Victor Moses

No sé si a muchos, pero por lo menos a mí y, seguramente, a gran parte de los aficionados del Chelsea nos vino un flashback en el minuto 94 de partido. No fue el mismo remate, tampoco el mismo momento, ni siquiera el equipo se jugaba la gloria de una final. Pero Juan Mata la puso. Desde el corner, al primer palo, en el último suspiro. Y la pelota encontró rematador. Cuando casi todos daban por insalvable el empate, cuando la cabeza viajaba automáticamente a Turín para imaginar un duelo a vida o muerte por unos 3 puntos obligados, apareció un chaval de 21 años que, inconscientemente, nos trajo de vuelta el recuerdo de un tal Didier Drogba...

Chelsea 4 - 1 Norwich

El tiempo se agota

Chris Hughton no ha empezado con buen pie en el Norwich. Los Canaries son penúltimos con tres puntos en siete partidos de liga y, por ahora, las sensaciones que deja el equipo están muy por debajo de lo que se vio el año pasado bajo la batuta de Paul Lambert. En Stamford Bridge volvieron a caer. Ya van tres partidos consecutivos sin puntuar y la situación del técnico empieza a tambalearse. El equipo es débil, muy débil atrás, y ni siquiera el extraordinario gol de Grant Holt evitó la debacle durante el resto del partido. Los atacantes del Chelsea siempre encontraron huecos a la espalda de la defensa y, sólo durante la segunda mitad, se notó una leve mejoría a la hora de contener el despliegue de la línea de mediapuntas blue, cuando la derrota ya era prácticamente insalvable. El calendario tampoco le ha acompañado demasiado, pero los resultados no perdonan y el tiempo de Hughton se agota.

Chelsea 6 - 0 Wolves

Buenas sensaciones

No es ningún secreto que la Copa de la Liga es un trofeo que los grandes de Inglaterra aprovechan para medir el nivel de sus menos habituales, sobre todo si el sorteo les empareja con un rival de menor entidad. Ayer en Stamford Bridge no se faltó a la "tradición" y el Chelsea saltó al verde con siete caras poco habituales en el once titular para hacer frente al Wolverhampton.

El resultado habla por si solo. El equipo carburó a la perfección e hizo olvidar la dinámica irregular de los últimos partidos. Teniendo en cuenta que el sábado se viaja al norte de Londres para hacer frente al Arsenal, en lo que será el primer choque de altura en liga, la jugada salió redonda: seguros de que los hombres clave llegan en buen estado y con un empuje de motivación extra. Y quizá lo más reconfortante de todo no sea el resultado, sino la más que probable garantía, si hay cierta continuidad, de un conjunto de futuro esperanzador. Cinco de los integrantes del equipo de inicio por debajo de los 23 años, con John Terry como techo con 31. Una media de edad de 24,3 años, con talentos como Lucas Piazón (1994) —que debutaba en competición oficial— tomando iniciativa y gozando de buenos minutos. Está claro que lo de ayer no pudo ser suficiente para hacer dudar a Di Matteo sobre la forma de gestionar el equipo, pero sí para ir estudiando quién puede asumir galones dentro de una plantilla que, si se acaba disputando todo, seguro se hará corta.

Chelsea 1 - 0 Stoke

Lo inesperado

Partidos como el de ayer en Stamford Bridge arrojan pocas dudas. Equipo bien plantado enfrente, difícil de sorprender; el Chelsea sin contundencia y con dificultades para improvisar y romper líneas enemigas. Nada que no hayamos visto. Con un panorama en el que el empate hubiese sido el final más justo, tuvo que llegar esa típica jugada que, en un principio, no esperas y de quien no esperas. Porque el atasco de los locales sólo parecía roto cuando uno de los dos laterales desdoblaba su banda. Porque ayer llegaron a vestirse de extremos, incluso de delanteros para, finalmente, saldar su esfuerzo descomunal con un gol agónico. Con profundidad. Ivanovic poniendo el balón por bajo, Mata prolongando y Ashley Cole definiendo con frialdad de killer. El trabajo se comió al talento. Con la esperanzadora línea de tres -Oscar, Hazard y Mata- caída por cortocircuito, hubo que confiar en lo inesperado.

Chelsea 2 - 2 Juventus

Nota de color

Siempre hay que sacar algo positivo y de la noche de ayer ayer no resulta difícil hacerlo. En un partido en el que la Juventus aprovechó bastante bien esa falta de consistencia que el Chelsea siempre suele acusar en algunos tramos, sobresalió joven Oscar, debutante en la Champions League, para poner la nota de color de los Blues. En un lapso de tres minutos, las dos acciones protagonizadas por el brasileño, que se desató y tomó los mandos del frente ofensivo, pusieron a Stamford Bridge en pie y catapultaron a su equipo hacia la victoria momentánea. Basta su maniobra en el segundo gol para evidenciar que estamos ante un diamante en bruto. Mucho nos queda por ver de este talento descomunal. Dejemos a un lado las dudas que sigue generando el centro del campo, las faltas de concentración en defensa o los debates sobre la posible llegada de un '9'. Cosas como la de ayer consiguen mantener la ilusión.

Chelsea 2 - 0 Newcastle

Factor Bertrand

El partido contra el Newcastle nos dejó, de nuevo, una de las variaciones tácticas que más le está resultando a Roberto Di Matteo. Ryan Bertrand, que jugó -para muchos injustamente- más bien poco la temporada pasada, ha sabido adaptarse a la posición de interior izquierdo que le ha exigido su técnico. Debutó en esta demarcación ni más ni menos que en la final de la Champions League y, por lo que parece -y por el resultado que está dando-, no va a formar parte de un planteamiento pasajero.

Requerido originalmente como principal relevo de Ashley Cole en el lateral, es en una posición más adelantada y con el '3' por detrás de él donde está rindiendo a un nivel bastante aceptable. Ante los problemas defensivos que viene arrastrando en los últimos tiempos el otrora futbolista del Arsenal -pese a la evidente mejora a partir el último cuarto de la pasada campaña-, Di Matteo ha decidido reforzar el flanco izquierdo con Bertrand facilitando continuas ayudas. Se nota. Ashley juega más seguro y el entramado defensivo del equipo no se resiente ni desequilibra, teniendo por el otro costado a un siempre genial Ivanovic. Tampoco se resiente el Chelsea en transición ofensiva, con dos activos que, bien es sabido, hacen de la velocidad lo más destacado de su fútbol y generan superioridad en gran número de ocasiones.

El ya internacional inglés ha disputado dos de los tres encuentros de Premier League y gozado de minutos en la Community Shield, anotando uno de los goles blues. Ninguno en su posición natural pero siempre cumpliendo. Su presente es éste, pero el futuro ha de reservarle algo grande. Hay pocas dudas respecto a su más que posible reubicación, segura e inevitablemente ligada a la decadencia de Cole. De momento, debemos conformamos de verle aportar como lo está haciendo. Y de buena gana.

Chelsea 4 - 2 Reading

Liderazgo

Veo jugar a Gary Cahill y pongo atención a muchas cosas. Me gusta fijarme en su planta, en su forma de defender, de plantear soluciones, de anteponerse a -incluso- sus propios errores. Me gusta poder disfrutar de su determinación incluso lejos de su propia área. Y me recorre un pensamiento por la cabeza. Me cautiva poder imaginar que estamos ante un líder en potencia del Chelsea que viene. Porque el presente aún le pertenece a John Terry, pero el futuro, seguro, le reserva un hueco al '24'.

"Sigues mirando el reloj y el tiempo no se detiene, así que me las arreglé para conseguir el empate"

Gary Cahill tras finalizar el Chelsea v Reading

Chelsea 2 - 1 Blackburn

Come back soon

Aficionados del Blackburn protestando contra Venky's, actuales propietarios del club

Los focos en la última jornada de Premier League no se situaron, como era de esperar, en Stamford Bridge. Ni Chelsea ni Blackburn se jugaban absolutamente nada. Los primeros, sin opciones de aspirar más allá de la sexta posición; los segundos, matemáticamente descendidos a Championship. Partido con pocos alicientes, más allá de ver alguna cara poco común en el once inicial de los blues, aparte de la correspondiente despedida de la afición -con familiares incluidos- por parte de los futbolistas locales tras el pitido final. Solo queda, por tanto, empezar a centrarse únicamente en la final del próximo sábado y desear que aficionados como los que se desplazaron ayer a Londres, víctimas de una de las -no pocas- pésimas gestiones que desgastan el fútbol mundial, vuelvan a pisar pronto un campo de primera división. Come back soon rovers...

Chelsea 0 - 2 Newcastle

Arma letal

El Newcastle hizo un partido serio, sólido, tapando bien los espacios, bloqueando al Chelsea. En definitiva, con un propósito bien planteado. Poco más importaba, porque estaba él. Es de otro mundo. Solo tiene en su mente la portería contraria. Solo sabe actuar con el gol en la cabeza. Anota y ya piensa en el siguiente. Es como una serpiente al atacar: rápido, letal, no falla, te deja fuera de combate. La serpiente picó dos veces: la primera, aturdió; la segunda, mató. Otra víctima más que sumar. Ni siquiera su entrenador, Alan Pardew, daba crédito tras su segundo tanto. Señoras y señores, Papiss Demba Cissé.

Chelsea 6 - 1 QPR

La ocasión perfecta

Tras el festín de goles en Stamford Bridge, podríamos quedarnos -y con razón- con el hat-trick de Fernando Torres, la mejor versión Juan Mata, la reconciliación con el gol de Daniel Sturridge, la progresiva mejoría de Ashley Cole o, por circunstancias, con el meritorio partido de José Bosingwa desenvolviéndose como central. Ciertamente, sin complicarnos, podríamos quedarnos con la buena imagen del equipo en general. Sería injusto, sin embargo, pasar por alto una de las imágenes del encuentro. Un detalle. Algo fuera de lo deportivo, como casi todo lo que rodea a John Terry cuando todas las miradas se posan sobre él. Otra semana difícil, otra de tantas en el punto de mira. Y, necesario o no, llegó la ocasión perfecta para pedir perdón.  

Chelsea 1 - 0 Barcelona

Diez segundos

Didier Drogba, auténtico quebradero de cabeza para los de Pep Guardiola

No ocurrió. Nos quedamos sin protagonista inesperado. En lugar del factor sorpresa, apareció alguien familiar, alguien que no suele fallar a su cita con el gol cuando tiene ocasión de pisar territorio comprometido. No puede haber concesiones, descuidos, no se le puede dar medio metro, no perdona, no hace prisioneros. Didier Drogba desquició hasta la desesperación. Aparecía, luchaba, caía, irritaba. Lo amas estando en tu equipo, lo odias teniéndolo de rival. Jamás hay indiferencia a la hora medir lo que supone que el marfileño pise el césped. Bastó una ocasión clara del Chelsea para ver el balón dentro de las redes. El plan de Di Matteo se representaba en su máxima expresión, con su máxima efectividad, al límite de la primera mitad. Fallo del rival y salida rápida. Diez segundos. Un lapso de tiempo insignificante en nuestro día a día, todo un mundo en el fútbol.

Chelsea 2 - 1 Wigan

Tocados por Di Matteo

No son pocos los que piensan que el partido de ayer contra el Wigan no se hubiese remontado con Villas-Boas sentado en el banquillo. Mucho menos en el descuento, tras recibir un golazo de Mohamad Diamé en los últimos diez minutos. Es como si Roberto Di Matteo hubiese inmunizado de desgracias a este equipo. Como si no importase nada más que saber que no vas a acabar dejando escapar la última oportunidad.

Juan Mata salvaba al Chelsea en el descuento

Y apareció él. Ausente desde el pitido de inicio. Gris, como el resto de sus compañeros. Pero ahí estaba, en el momento y lugar adecuados para empujar un balón repelido por el poste y dar al Chelsea su octava victoria en diez partidos. Devolviendo a Stamford Bridge la esperanza de seguir peleando por Europa. De creer que se puede lograr. Como si tuvieran la certeza de que no iban a perder. Como si estuviesen tocados por Di Matteo.

Chelsea 2 - 1 Benfica

Saber competir

El Chelsea alcanza por sexta vez las semifinales de la Liga de Campeones y muchos se preguntan cómo. El Benfica fue superior en ambos partidos, afirman muchos. Siendo "inferior", al Chelsea se le ha concedido en cuartos de final lo que a muchos se les niega injustamente: el gol. La justicia más certera del mundo del fútbol. Que el balón acaricie las redes es el único pasaporte que permite disfrutar de la gloria.

Raúl Meireles aseguraba el pase a semifinales

Y es que cuando compites al máximo nivel, cuando quieres llegar a ese fin último, cuando quieres ver la pelota rebasando la línea, cuando quieres tocar el éxito y medirte a los mejores, hay que tener en cuenta muchos factores. Factores que pueden ir a tu favor, que pueden ir en tu contra. Cuando compites al máximo nivel hay que saber manejar esos factores y utilizarlos para dañar al contrario. Cuando compites al máximo nivel hay que saber luchar contra tus limitaciones hasta el último segundo. Para competir hay que saber, y cuando compites al máximo nivel solo hay un objetivo: ganar.

Empate que ayuda poco

Chelsea y Tottenham no pasan del empate sin goles en un partido que estuvo marcado por una primera mitad con nervios y miedo entre ambos conjuntos y una segunda en la que los Spurs pudieron llevarse la victoria. Los de Redknapp siguen con cinco puntos de ventaja sobre los Blues. La pelea por la Champions League se complica.

El partido comenzaba con un Tottenham poseedor de la pelota, con el Chelsea más a la expectativa. Ninguno de los dos equipos era capaz de arriesgar, conscientes de que cualquier fallo podría decantar la balanza en un partido que se antojaba clave para las aspiraciones de ambos. Lo cierto es que el “exilio” de Luka Modric a la banda izquierda de los Spurs se nota y el croata no está siendo tan condicionante en el juego de su equipo como cabría esperar.

En la segunda mitad, los visitantes espabilaron. El Tottenham comenzó a crear peligro de verdad sobre las inmediaciones del área de Cech, quien salvó en varias ocasiones al Chelsea de ponerse por detrás en el marcador en su partido 250 en Premier League. Un cabezazo de Gareth Bale al larguero y una ocasión de Adebayor desbaratada por Gary Cahill prácticamente sobre la línea de gol iban a suponer las oportunidades más claras para los del norte de Londres. Por parte de los Blues, un libre directo de Juan Mata al travesaño iba a suponer la oportunidad más clara.

Reparto de puntos y sensación de que el Tottenham podría haber salido de Stamford Bridge con su primera victoria desde 1990. Un empate que sirve para poco, si acaso para que el Newcastle tenga más opciones de acercarse y acechar la quinta plaza que ahora mismo ocupan el Chelsea. La Champions se aleja.

CHELSEA: (4-2-3-1). Cech; Bosingwa (Luiz, 70'), Cahill, Terry, Cole; Essien (Torres, 75'), Lampard; Ramires, Mata, Sturridge (Kalou, 89'); Drogba.

TOTTENHAM HOTSPUR: (4-4-1-1). Friedel; Walker, Gallas, Kaboul, Assou-Ekotto; Sandro (Livermore, 76'), Parker, Modric, Bale; Van der Vaart (Saha, 76'); Adebayor.

GOLES: -

ESTADIO: Stamford Bridge. 41.830 espectadores.

Remontada heroica y a cuartos

Si hay una palabra que puede definir el partido de ayer en Stamford Bridge, ésa es sin duda ‘intensidad’. Desde el minuto 1 hasta el 120. El Chelsea se hizo con el pase a cuartos de final de la Champions League tras un encuentro frenético (4-1), con prórroga incluida, en el que ninguno de los dos equipos se arrugó y en el que vimos a los Blues supliendo su evidente falta de fútbol con un empuje bestial.

Los primeros minutos fueron del Nápoles. Los hombres de Mazzarri esperaban a un Chelsea no muy vertical para salir desde abajo aprovechando la velocidad de sus atacantes. Cech estuvo providencial en varias ocasiones que podrían haber supuesto la eliminación definitiva del equipo local. Cavani y Lavezzi serían los principales responsables de poner en aprietos al guardameta checo. Sin embargo fue Drogba el que golpeó primero con un tremendo cabezazo a centro desde el costado izquierdo de Ramires. Gran movimiento el del marfileño para deshacerse de su marcador y poner ventaja.

En la segunda mitad tardaría poco el Chelsea en ampliar la ventaja por mediación de Terry, tras saque de corner. También tardaría poco el Nápoles en acortar distancias tras un gran disparo de Inler desde la frontal del área. Los napolitanos se despertaron tras el 2-0, encerrando a los Blues en su campo y empujando hasta conseguir el gol. Un claro penalti cometido por Dossena, haciendo mano, supondría el 3-1 para el Chelsea. Lampard no fallaba desde los 11 metros y los de Di Matteo empataban la eliminatoria forzando la prorroga.

Fernando Torres tendría la ocasión más clara de los locales en la primera parte del tiempo extra hasta que llegó el gol de Ivanovic. Gran acción de Drogba que ponía el balón en el punto de penalti para que el serbio rematase a placer. Error de bulto de la defensa visitante. Mucha lucha y poco fútbol hasta el pitido final que hacía del Chelsea el último clasificado para colocarse entre los ocho mejores equipos de la competición.

En definitiva, grandísimo partido de fútbol. No solo por la clasificación de los Blues, sino por todo lo que rodeó a un encuentro lleno de tensión y en el que pudo pasar cualquier cosa hasta el último suspiro. Lo importante es que el Chelsea dio la cara y demostró que aún puede dar mucha guerra. Si bien la ida resultó un partido nefasto, en la vuelta se borraron muchas de las malas sensaciones que venían atenazando al equipo. Toca esperar al sorteo del viernes. Barcelona, Madrid, Bayern, Marsella, Apoel, Benfica y Milan esperan.

CHELSEA: (4-2-3-1). Cech; Ivanovic, Luiz, Terry (Bosingwa, 98’), Cole; Essien, Ramires; Lampard, Sturridge (Torres, 63’), Mata (Malouda, 95’); Drogba.

SSC NAPOLI: (3-4-3). De Sanctis; Campagnaro, Cannavaro, Aronica (Vargas, 110’); Maggio (Dossena, 36’), Inler, Gargano, Zuñiga; Hamsik (Pandev, 106’), Lavezzi, Cavani.

GOLES: Drogba 1-0, 29’; Terry 2-0, 48’; Inler 2-1, 55’; Lampard 3-1(pen), 75’, Ivanovic 4-1, 105’.

ESTADIO: Stamford Bridge. 37.784 espectadores.

Regalo de cumpleaños

El Chelsea se aferra a la lucha por el cuarto puesto tras la costosa victoria (1-0) frente al Stoke City en el día de su 107 aniversario. Didier Drogba dio la victoria al equipo londinense haciendo su gol número 100 en la Premier League. Gran regalo del marfileño que sirve para seguir levantando la moral del equipo y meter presión al Arsenal.

Veíamos desde los primeros minutos a un Stoke City metido abajo, esperando las acometidas rivales. Con este panorama, eran los hombres de Di Matteo los que llevaban la iniciativa del partido. Iba a ser Branislav Ivanovic el futbolista más activo de los Blues. Tanto, que acabó por desquiciar a Ricardo Fuller. Pisotón al serbio y roja directa. Los Potters se quedaban con diez. Sin duda la entrada de Mata por Meireles le dio más frescura a las ofensivas del Chelsea, pero los visitantes se mantenían firmes cerca de su área. El larguero, en dos ocasiones, evitó que el Chelsea tomase ventaja en el marcador.

La segunda mitad vendría marcada por los mismos patrones. Únicamente era el Chelsea el que llevaba la iniciativa para romper la igualdad, todo ello sin ser capaz de superar la muralla defensiva contraria. Una genial jugada de Mata serviría para dejar solo a Drogba y hacer el 1-0. A partir de ahí fue cuando se vio a un Stoke que salió a buscar el gol, llegando a inquietar a los Blues sin conseguir en realidad un peligro importante sobre la puerta de Cech. Tuvo Mata la ocasión para subir el segundo al casillero con un libre directo que se estrellaba en el poste.

Resultado que sirve para seguir teniendo opciones por los puestos Champions pero que, al fin y al cabo, no mejora mucho lo visto en anteriores partidos. El Stoke mostró ambición únicamente tras encajar el gol y en ningún momento representó un peligro para la zaga local. Esperemos que, al menos, le haya servido al equipo para poder encarar la eliminatoria del miércoles con una buena actitud.

CHELSEA: (4-2-3-1). Cech; Ivanovic (Luiz, 46’), Cahill, Terry, Cole; Meireles (Mata, 37’), Mikel (Sturridge, 67’); Kalou, Ramires, Lampard; Drogba.

STOKE CITY: (4-4-2). Begovic; Huth, Shawcross, Wilkinson, Wilson; Diao, Whitehead, Shotton, Walters; Jones, Fuller.

GOLES: Drogba 1-0, 68’.

ESTADIO: Stamford Bridge. 40.945 espectadores.

Victoria y oxígeno

El Chelsea consigue una victoria balsámica frente al Bolton y coge aire después de unas últimas semanas convulsas. Con este resultado, los Blues consiguen su victoria número 2000 de su historia en todas las competiciones.

Frank Lampard, celebrando su histórico gol frente al Bolton

Villas-Boas cambió esquema y parte de la medular con respecto al partido de Champions, seleccionando un once más acorde con el estilo físico que quiere imprimir al equipo. La primera mitad estuvo caracterizada por la posesión de los locales, que se encontraban a un Bolton esperando cómodo. Los de Owen Coyle luchan por la permanencia y cualquier resultado más allá del empate frente a un rival superior en un estadio complicado siempre es positivo. El Chelsea no hacía daño, generando ocasiones que inquietaban más bien poco a Bogdan y los Trotters tenían en David Ngog su mayor fuente de peligro.

En la segunda mitad llegó el gol tempranero de David Luiz, en una de sus ya archiconocidas incorporaciones al ataque. A partir de ahí los visitantes se estiraron más, lo que desembocó en tramo de partido basado en el intercambio de golpes del que salió ganando el Chelsea. Corner medido de Lampard a la cabeza de Drogba y el segundo subía al marcador. El marfileño no iba a poder poner el broche a su gran partido y se retiraría lesionado minutos antes de que Lampard sentenciara con una volea a centro de Juan Mata. Poco inquietó el Bolton a excepción de un disparo desviado de Reo-Cocker y alguna internada de Miyaichi.

El equipo, por tanto, se reconcilia con la victoria haciendo historia, además de hacerlo también Frank Lampard. El hoy capitán consigue, con el tanto de hoy, establecer la marca (en Premier League) de nueve temporadas consecutivas anotando más de diez goles por campaña. Suma y sigue, Frankie.

CHELSEA: (4-3-3). Cech; Ivanovic, Cahill, Luiz, Cole; Essien, Ramires (Mikel, 88’), Lampard; Mata, Sturridge (Kalou, 80’), Drogba (Torres, 76’).

BOLTON WANDERERS: (4-4-2). Bogdan; Steinsson, Ricketts, Weater, Ream; Muamba, Reo-Cocker, Pratley, Miyaichi; Tuncay (Eagles, 75’), Ngog (Sordell, 65’).

GOLES: Luiz 1-0, 48’; Drogba, 61’; Lampard, 79’.

ESTADIO: Stamford Bridge. 40.999 espectadores.