Chelsea 1 - 1 Liverpool

La vida sin Terry

Ya se conoce que el alcance de la lesión de John Terry tras el (llamémoslo) encontronazo con Luis Suárez no irá más allá de unas semanas. Si tenemos que valorar y preocuparnos de algo que escapa incluso fuera del propio partido contra el Liverpool, debemos fijarnos en la cifra de goles en contra recibida por el Chelsea sin la presencia del capitán. Sin él sobre el terreno de juego el equipo ha recibido 13 goles en 6 partidos -incluyendo el de ayer-, lo que daría como resultado una media de poco más de 2 goles por partido. Nada esperanzador. Y no sólo es cuestión de cifras. De acuerdo en que, con lo que hay ahora mismo, puede que no sea una pieza insalvable para crear un buen fortín atrás, pero la sensación sin el '26' en la zaga es otra: menos consistencia y equilibrio y más inseguridad. A la espera de un diagnóstico preciso, hay que prepararse y seguir trabajando para una mejora de rendimiento con los efectivos que quedan. Es la vida sin Terry.

Lo que aún está por venir

El símil más adecuado que se puede utilizar para tener en cuenta lo que ha ocurrido a lo largo de la última semana en el seno del Chelsea es el de la montaña rusa. Empezamos hace dos domingos bastante abajo, con polémica y derrota frente al Manchester United, para subir con fuerza el miércoles y ganar una eliminatoria de League Cup que hasta el minuto 92 estaba perdida. Se perdía fuelle en liga, pero se "guardaba la ropa" contra el mismo rival en copa. La venganza se había servido. 

Pero el equipo llegó el sábado a Swansea y el impulso que se había cogido sólo sirvió para volver a bajar. Regular partido, discreta primera parte, insuficiente segunda y empate de los swans en los minutos finales. Pérdida de liderato. Nada que remarcar y sí algo que echar en falta, quizá la presencia de Juan Mata por encima de todo. Lo cierto es que el trayecto de noviembre sólo acaba de empezar: Shakhtar (H), Liverpool (H), West Bromwich Albion (A), Juventus (A), Manchester City (H) y Fulham (H) aún por venir. Seis partidos en poco más de tres semanas, dos de ellos para marcar con toda certeza el devenir del club en Europa y otros dos, al menos, para demostrar que la Premier se puede pelear con suficiencia ante los grandes. Si, sea como sea, el Chelsea llega a diciembre sin perder posiciones en liga y tiene asegurada su presencia en octavos de final de la Champions League, el balance no puede ser ni mucho menos malo.

Tottenham 2 - 4 Chelsea

Decisivo

Datos: 18 goles y 30 asistencias en 63 partidos con el Chelsea. Más datos: 5 goles y 3 asistencias en los últimos 4 partidos disputados de Premier League. Para más información, pinche aquí u observe la última exhibición de Juan Mata en White Hart Lane. Es decisivo.

Chelsea 4 - 1 Norwich

El tiempo se agota

Chris Hughton no ha empezado con buen pie en el Norwich. Los Canaries son penúltimos con tres puntos en siete partidos de liga y, por ahora, las sensaciones que deja el equipo están muy por debajo de lo que se vio el año pasado bajo la batuta de Paul Lambert. En Stamford Bridge volvieron a caer. Ya van tres partidos consecutivos sin puntuar y la situación del técnico empieza a tambalearse. El equipo es débil, muy débil atrás, y ni siquiera el extraordinario gol de Grant Holt evitó la debacle durante el resto del partido. Los atacantes del Chelsea siempre encontraron huecos a la espalda de la defensa y, sólo durante la segunda mitad, se notó una leve mejoría a la hora de contener el despliegue de la línea de mediapuntas blue, cuando la derrota ya era prácticamente insalvable. El calendario tampoco le ha acompañado demasiado, pero los resultados no perdonan y el tiempo de Hughton se agota.

Arsenal 1 - 2 Chelsea

Niveles de contundencia

Dos jugadas a balón parado para cerrar un partido. Dos pelotas botadas desde puntos similares buscando el palo largo. Tres protagonistas en común: Juan Mata, Laurent Koscielny y Vito Mannone. La falta de contundencia volvió a matar al central francés; la indecisión enterró al guardameta italiano. Dos envíos  envenenados del '10' del Chelsea para que, primero Fernando Torres y después la propia inercia del balón colgado, golpeasen a un Arsenal bien tapado y con Santi Cazorla, su fuente ofensiva de mayor creatividad, anulado por falta de metros por delante. Dos golpes que permitieron a los blues hacerse con su primera victoria sin Didier Drogba en 34 partidos contra el Arsenal. Dos golpes... y Petr Cech.

Chelsea 1 - 0 Stoke

Lo inesperado

Partidos como el de ayer en Stamford Bridge arrojan pocas dudas. Equipo bien plantado enfrente, difícil de sorprender; el Chelsea sin contundencia y con dificultades para improvisar y romper líneas enemigas. Nada que no hayamos visto. Con un panorama en el que el empate hubiese sido el final más justo, tuvo que llegar esa típica jugada que, en un principio, no esperas y de quien no esperas. Porque el atasco de los locales sólo parecía roto cuando uno de los dos laterales desdoblaba su banda. Porque ayer llegaron a vestirse de extremos, incluso de delanteros para, finalmente, saldar su esfuerzo descomunal con un gol agónico. Con profundidad. Ivanovic poniendo el balón por bajo, Mata prolongando y Ashley Cole definiendo con frialdad de killer. El trabajo se comió al talento. Con la esperanzadora línea de tres -Oscar, Hazard y Mata- caída por cortocircuito, hubo que confiar en lo inesperado.

QPR 0 - 0 Chelsea

Prevenir y curar

Pese al pinchazo en Loftus Road, el Chelsea continúa como líder en solitario de la Premier. Si miramos el casillero, los diez puntos que colocan al equipo como referencia en la liga inglesa nos hacen ver que la temporada no ha comenzado del todo mal. Quizá incluso con mejores expectativas que el año pasado. Quitando la más que olvidable actuación en la Supercopa, un empate fuera de casa -primera "no victoria" en liga-, a estas alturas y contra un rival que parece en progresión, se puede permitir. Sobre el papel, nada de alarmas. Lo que empieza a generar dudas, más allá de cualquier resultado, son los planteamientos con los que los blues saltan al verde. Son las sensaciones que transmite el equipo a medida que pasan los minutos, de tener recursos y no llegar a explotarlos.

Cuando algo no funciona bien, lo normal es cambiarlo. Ya no es sugerir que Roberto Di Matteo pruebe otro sistema fuera del habitual 4-2-3-1. Es simplemente que empiece a utilizar futbolistas que puedan rendir en determinadas demarcaciones. Se viene viendo cómo la pareja de mediocentros Mikel-Lampard no termina de funcionar, ¿qué hace Romeu sin una mínima oportunidad? ¿por qué se da salida a Meireles en el último momento? ¿por qué Ramires sigue jugando en banda cuando haciéndolo en la base aporta un mejor rendimiento? Variantes. Con la buena selección de jugadores que hay en línea atacante, y en el caso concreto del partido contra el QPR, ¿qué hacen ocupando los extremos Ramires y Bertrand? Vaya por delante que la colocación de éste último unos metros por delante de Cole llega a ser un acierto para crear superioridades tanto en ataque como en defensa, pero ante un rival teóricamente inferior, ¿qué hacen hombres como Sturridge o Moses en el banquillo hasta bien entrada la segunda parte cuando el equipo está atascado?

La temporada pasada, con un proyecto a medio hacer y una carencia de recursos evidente, llegaban a ser comprensibles muchas de las decisiones tácticas. Cuatro meses después, y con hasta cuatro incorporaciones -de las que sólo una es titular- claramente orientadas a mejorar la transición ofensiva, parece que nada ha cambiado en ese sentido. Al final puede salir bien o mal pero, cuando se tienen a disposición medios para poder cambiar cosas e intentar evitar una posible debacle, más vale prevenir que curar.

Chelsea 2 - 0 Newcastle

Factor Bertrand

El partido contra el Newcastle nos dejó, de nuevo, una de las variaciones tácticas que más le está resultando a Roberto Di Matteo. Ryan Bertrand, que jugó -para muchos injustamente- más bien poco la temporada pasada, ha sabido adaptarse a la posición de interior izquierdo que le ha exigido su técnico. Debutó en esta demarcación ni más ni menos que en la final de la Champions League y, por lo que parece -y por el resultado que está dando-, no va a formar parte de un planteamiento pasajero.

Requerido originalmente como principal relevo de Ashley Cole en el lateral, es en una posición más adelantada y con el '3' por detrás de él donde está rindiendo a un nivel bastante aceptable. Ante los problemas defensivos que viene arrastrando en los últimos tiempos el otrora futbolista del Arsenal -pese a la evidente mejora a partir el último cuarto de la pasada campaña-, Di Matteo ha decidido reforzar el flanco izquierdo con Bertrand facilitando continuas ayudas. Se nota. Ashley juega más seguro y el entramado defensivo del equipo no se resiente ni desequilibra, teniendo por el otro costado a un siempre genial Ivanovic. Tampoco se resiente el Chelsea en transición ofensiva, con dos activos que, bien es sabido, hacen de la velocidad lo más destacado de su fútbol y generan superioridad en gran número de ocasiones.

El ya internacional inglés ha disputado dos de los tres encuentros de Premier League y gozado de minutos en la Community Shield, anotando uno de los goles blues. Ninguno en su posición natural pero siempre cumpliendo. Su presente es éste, pero el futuro ha de reservarle algo grande. Hay pocas dudas respecto a su más que posible reubicación, segura e inevitablemente ligada a la decadencia de Cole. De momento, debemos conformamos de verle aportar como lo está haciendo. Y de buena gana.

Chelsea 4 - 2 Reading

Liderazgo

Veo jugar a Gary Cahill y pongo atención a muchas cosas. Me gusta fijarme en su planta, en su forma de defender, de plantear soluciones, de anteponerse a -incluso- sus propios errores. Me gusta poder disfrutar de su determinación incluso lejos de su propia área. Y me recorre un pensamiento por la cabeza. Me cautiva poder imaginar que estamos ante un líder en potencia del Chelsea que viene. Porque el presente aún le pertenece a John Terry, pero el futuro, seguro, le reserva un hueco al '24'.

"Sigues mirando el reloj y el tiempo no se detiene, así que me las arreglé para conseguir el empate"

Gary Cahill tras finalizar el Chelsea v Reading

Wigan 0 - 2 Chelsea

Detalles

Bastaron dos destellos para que el Chelsea se hiciese con los primeros tres puntos de la temporada. Dos momentos con un mismo protagonista. Eden Hazard salda su debut en Premier League con un par de golpes maestros para volver a Londres con la cabeza alta y un 'Man Of The Match' bajo el brazo.

Inteligencia para ocupar el espacio y recibir. Explosividad para girar en un palmo de terreno. Visión para aprovechar el sprint de Ivanovic y asistir. El concepto de contraataque representado en su máxima expresión. Sin fisuras, no más de tres pases. Tan simple para la vista pero, a la vez, tan difícil de ejecutar sin meter la marcha adecuada. Esa capacidad para infundir temor sin ni siquiera dirigirse hacia la portería. Ese punto por encima. Esa sensación de que lo puede hacer, de que puede ocurrir en cualquier momento. Y ocurre. Acercamiento al área, inquietud de la defensa, desborde y penalti de Iván Ramis. Tan rápido, pero tan contundente como para que Lampard cerrase el choque a los siete minutos.

Aún no hemos visto ni un atisbo de lo que puede aportar al equipo. Nada de alarmas, que hay tiempo mientras, por el camino, nos va brindando algunos detalles.

Temporada 12/13: calendario

La FA daba a conocer esta misma mañana las fechas de la Premier League -entre otras divisiones británicas- para la temporada que viene. El Chelsea comenzará la campaña liguera ante el Wigan Athletic el 18 de agosto. El encuentro en el DW Stadium será una repetición de la jornada inaugural de la temporada 2005/06, en la que los blues se llevaron los tres puntos gracias a Hernán Crespo.

El primer partido en casa para los de Fulham Road tendrá lugar una semana después. El Newcastle United visita Stamford Bridge justo antes del primer derbi de Londres de la campaña, el choque en Loftus Road frente a Queens Park Rangers el 15 de septiembre.

Entre septiembre y octubre, los chicos de Roberto Di Matteo se enfrentan a un par de salidas complicadas contra Arsenal y Tottenham Hotspur, así como un choque en casa contra el Manchester United. En noviembre, destacan por encima de todo las visitas al Bridge del Liverpool y del vigente campeón, el Manchester City.

En el Boxing Day habrá que viajar a Norwich City, mientras que el día de Año Nuevo se producirá la visita del QPR al feudo blue.

Los últimos tres partidos fuera de casa tendrán lugar en Anfield, Old Trafford y Villa Park, llegando la temporada a su fin con un partido en casa frente al Everton. A continuación, el calendario de la Premier League al completo, siempre sujeto a posibles cambios:

Sat Aug 18 Wigan Athletic A

Sat Aug 25 Newcastle United H

Sat Sep 1 Reading H [deberá reprogramarse por la participación en la Supercopa de Europa]

Sat Sep 15 Queens Park Rangers A

Sat Sep 22 Stoke City H

Sat Sep 29 Arsenal A

Sat Oct 6 Norwich City H

Sat Oct 20 Tottenham Hotspur A

Sat Oct 27 Manchester United H

Sat Nov 3 Swansea City A

Sat Nov 10 Liverpool H

Sat Nov 17 West Bromwich Albion A

Sat Nov 24 Manchester City H

Wed Nov 28 Fulham H

Sat Dec 1 West Ham United A

Sat Dec 8 Sunderland A

Sat Dec 15 Southampton H [deberá reprogramarse por la participación en el Mundial de Clubes]

Sat Dec 22 Aston Villa H

Wed Dec 26 Norwich City A

Sat Dec 29 Everton A

Tue Jan 1 Queens Park Rangers H

Sat Jan 12 Stoke City A

Sat Jan 19 Arsenal H

Tue Jan 29 Reading A

Sat Feb 2 Newcastle United A

Sat Feb 9 Wigan Athletic H

Sat Feb 23 Manchester City A

Sat Mar 2 West Bromwich Albion H

Sat Mar 9 Fulham A

Sat Mar 16 West Ham United H

Sat Mar 30 Southampton A

Sat Apr 6 Sunderland H

Sat Apr 13 Tottenham Hotspur H

Sat Apr 20 Liverpool A

Sat Apr 27 Swansea City H

Sat May 4 Manchester United A

Sun May 12 Aston Villa A

Sun May 19 Everton H

*Datos provistos por la Football Association y Web Oficial del Chelsea Football Club

Chelsea 2 - 1 Blackburn

Come back soon

Aficionados del Blackburn protestando contra Venky's, actuales propietarios del club

Los focos en la última jornada de Premier League no se situaron, como era de esperar, en Stamford Bridge. Ni Chelsea ni Blackburn se jugaban absolutamente nada. Los primeros, sin opciones de aspirar más allá de la sexta posición; los segundos, matemáticamente descendidos a Championship. Partido con pocos alicientes, más allá de ver alguna cara poco común en el once inicial de los blues, aparte de la correspondiente despedida de la afición -con familiares incluidos- por parte de los futbolistas locales tras el pitido final. Solo queda, por tanto, empezar a centrarse únicamente en la final del próximo sábado y desear que aficionados como los que se desplazaron ayer a Londres, víctimas de una de las -no pocas- pésimas gestiones que desgastan el fútbol mundial, vuelvan a pisar pronto un campo de primera división. Come back soon rovers...

Liverpool 4 - 1 Chelsea

Pensando en Múnich

Era de esperar. Un Chelsea descentrado o, mejor dicho, centrado y con la cabeza puesta en otras metas. Un Liverpool dolido y motivado por su reciente derrota en la final de FA Cup. Un partido apasionante e intenso en Anfield era lo último que muchos esperábamos. Lo que ocurrió se hizo raro en un choque de, a priori, tal calibre. Raro tratándose de los últimos suspiros de la temporada, cuando, normalmente, dos clubes de tal potencial deberían estar luchando a muerte por las posiciones más altas de la tabla. Absolutamente normal si nos fijamos en los objetivos que han ido moldeando ambos a lo largo del presente curso. Los reds se conforman con pisar Europa vía Carling Cup; los blues se jugarán el todo por el todo en la final de la Champions League. Los de Di Matteo, inevitablemente, ya están pensando en Múnich.

Chelsea 0 - 2 Newcastle

Arma letal

El Newcastle hizo un partido serio, sólido, tapando bien los espacios, bloqueando al Chelsea. En definitiva, con un propósito bien planteado. Poco más importaba, porque estaba él. Es de otro mundo. Solo tiene en su mente la portería contraria. Solo sabe actuar con el gol en la cabeza. Anota y ya piensa en el siguiente. Es como una serpiente al atacar: rápido, letal, no falla, te deja fuera de combate. La serpiente picó dos veces: la primera, aturdió; la segunda, mató. Otra víctima más que sumar. Ni siquiera su entrenador, Alan Pardew, daba crédito tras su segundo tanto. Señoras y señores, Papiss Demba Cissé.

Chelsea 6 - 1 QPR

La ocasión perfecta

Tras el festín de goles en Stamford Bridge, podríamos quedarnos -y con razón- con el hat-trick de Fernando Torres, la mejor versión Juan Mata, la reconciliación con el gol de Daniel Sturridge, la progresiva mejoría de Ashley Cole o, por circunstancias, con el meritorio partido de José Bosingwa desenvolviéndose como central. Ciertamente, sin complicarnos, podríamos quedarnos con la buena imagen del equipo en general. Sería injusto, sin embargo, pasar por alto una de las imágenes del encuentro. Un detalle. Algo fuera de lo deportivo, como casi todo lo que rodea a John Terry cuando todas las miradas se posan sobre él. Otra semana difícil, otra de tantas en el punto de mira. Y, necesario o no, llegó la ocasión perfecta para pedir perdón.  

Arsenal 0 - 0 Chelsea

Cuestión de postes

Curioso cómo los postes llevan dos encuentros seguidos aliándose con el Chelsea, cómo se han convertido en los más fieles escuderos de Petr Cech, cómo se han transformado en el quinto defensa de la zaga blue. Alexis y Pedro ya lo vivieron en Stamford Bridge el miércoles; en el Emirates, primero Robin Van Persie y más tarde Laurent Koscielny. Cuando la defensa baja la guardia, ahí están; cuando el guardameta no llega, ahí están; cuando parece que es imposible evitar el gol, ahí están. Suerte o desacierto del rival, la madera también juega.

Fulham 1 - 1 Chelsea

La justicia de Dempsey

Era difícil superar el mal partido del fin de semana contra el Wigan, pero en Craven Cottage se consiguió. Algunas rotaciones para dar descanso, en vista de lo que viene en las próximas semanas, pasaron factura en cierto modo. Equipo sin ideas, sin circulación de balón, impreciso, espeso, por momentos acorralado por un Fulham crecido al que nunca se le negó la posibilidad de poder llevarse los tres puntos, de dejar de insistir sobre la puerta contraria.

Clint Dempsey hacía el merecido empate para el Fulham

Acabó llegando la bofetada, empañando el tanto que permitió entrar a Frank Lampard una vez más en la historia -gol ciento cincuenta en Premier League-, agotando las probabilidades de que el Chelsea volviera a casa, a tan solo unas manzanas de distancia, con el objetivo cumplido, con la Champions League más cerca. La remontada fue imposible, porque desde el primer minuto no hubo medios para ello, porque no hubo empuje para sobreponerse al mazazo final ni para negar a los Cottagers lo que se merecían. Porque Dempsey hizo justicia.

Chelsea 2 - 1 Wigan

Tocados por Di Matteo

No son pocos los que piensan que el partido de ayer contra el Wigan no se hubiese remontado con Villas-Boas sentado en el banquillo. Mucho menos en el descuento, tras recibir un golazo de Mohamad Diamé en los últimos diez minutos. Es como si Roberto Di Matteo hubiese inmunizado de desgracias a este equipo. Como si no importase nada más que saber que no vas a acabar dejando escapar la última oportunidad.

Juan Mata salvaba al Chelsea en el descuento

Y apareció él. Ausente desde el pitido de inicio. Gris, como el resto de sus compañeros. Pero ahí estaba, en el momento y lugar adecuados para empujar un balón repelido por el poste y dar al Chelsea su octava victoria en diez partidos. Devolviendo a Stamford Bridge la esperanza de seguir peleando por Europa. De creer que se puede lograr. Como si tuvieran la certeza de que no iban a perder. Como si estuviesen tocados por Di Matteo.

Aston Villa 2 - 4 Chelsea

La sonrisa del delantero

Las aportaciones de Fernando Torres en los últimos partidos no topaban con la materialización del gol. Hemos visto a un Fernando laborioso, trabajando por sus compañeros, abriendo espacios, descolocando defensas o asistiendo. Pero su faceta más conocida, su seña más característica desde que pisó suelo inglés, se nos había concedido con cuentagotas.

Fernando Torres ponía el broche final a otra buena actuación

Sonrisa tímida la que acompañaba sus buenas actuaciones. Sonrisa que hoy ha cambiado, que ha tomado otro cariz. Sonrisa especial, de liberación, de pura alegría. Sonrisa de gol. Porque el delantero es realmente feliz marcando.

Partido engañoso en Villa Park

El Chelsea se enfrenta el sábado a las 15.00h (UK) al Aston Villa, un equipo necesitado de algún empujón para aliviar la tensión que supone situarse cerca de las posiciones rojas de la tabla. Los Blues no pueden fallar. Tras empatar en el Bridge contra el Tottenham, se hace muy necesario sacar los tres puntos para no perder el rastro de los Spurs, tendiendo en cuenta también que el Newcastle acecha -los de Pardew son sextos empatados a 50 puntos-.

Los Villanos ya dieron la campanada en Stamford Bridge en el partido de ida, venciendo por 1-3, y tienen a tiro una marca que no se daba desde hace 22 años: ganar ambos partidos ligueros a los Blues. Sin embargo, las estadísticas en 2012 para el equipo de Birmingham no son nada alentadoras. Tan solo dos victorias en lo que va de año -contra Fulham y Wolves-, dejando al equipo de Alex McLeish a ocho puntos por encima del descenso. Distancia totalmente salvable, si no tuviésemos en cuenta el calendario que les queda: Chelsea, Liverpool, Stoke, Man. United, Tottenham y Norwich. Tras la sensible baja de Charles N’Zogbia -lesión de rodilla- desde hace unas semanas, se espera que vuelva al once Stiliyan Petrov. Con Alan Hutton también fuera, Eric Lichaj o Chris Herd se disputarán el puesto en el lateral derecho. Todo apunta a que Emile Heskey seguirá ocupando la punta de ataque.

El Chelsea llega a Villa Park tras su buen resultado en Portugal, que le deja ligeramente encarrilada su clasificación para las semifinales de Champions League. En Premier, sin embargo, la cosa está más ajustada. La cuarta posición es el único objetivo que debe marcarse el equipo de hasta final de temporada. Los resultados con Di Matteo al frente invitan a tener esperanzas: tan solo una derrota -frente a Man. City- y un empate en Premier, incluyendo su presencia en las semifinales de la FA Cup. Hasta que los Spurs se enfrentasen el domingo al Swansea, una victoria de los Blues les pondría a dos puntos de los de White Hart Lane. Con ausencia de bajas, una vez más, la conformación del equipo titular vuelve a ser lo que despierta más dudas en torno a la víspera del partido. ¿Se repetirá el equipo del martes?

Lo que es seguro es que el partido en Villa Park no será fácil. Ambos conjuntos tienen objetivos bien distintos, pero un pinchazo de cualquiera de los dos puede complicarles bastante las cosas en sus respectivas aspiraciones. El Chelsea se juega más, obviamente, pero el Villa no puede seguir descuidándose si no quiere verse en Championship la temporada que viene.