Mala imagen y derrota

El Chelsea cae derrotado en The Hawthorns (1-0) ante un West Bromwich que plantó cara con seriedad e hizo muchos más méritos para llevarse el partido. Los de Roy Hodgson igualan, por tanto, su mejor racha de victorias (tres seguidas) desde 2002, consiguiendo además su victoria número 700 en casa.

El partido comenzaba con un Chelsea muy impreciso. Juego lento y previsible que propiciaba que el WBA mantuviese bien la posición obligando a abusar del balón largo a los defensas. Con un medio campo prácticamente desaparecido y una zaga poco consistente, fue Petr Cech el hombre de la primera parte, sacando algún balón clave para mantener la puerta a cero. Daniel Sturridge fue el único que causó cierto peligro sobre la portería de Foster con un disparo cruzado que se marcharía a pocos palmos del poste.

La segunda mitad sería más de lo mismo. Las ocasiones más peligrosas venían a cargo de los Baggies, con un inspiradísimo Mulumbu como protagonista en las ofensivas. Mientras Cech seguía sacando balones, los hombres de arriba no acertaban las contadas ocasiones generadas. El 1-0 llegaría de un corner. Ridgewell empalma un balón que le llega peinado y McAuley mete el pie completamente solo dentro del área pequeña. Poca reacción iban a tener los Blues, con apenas una ocasión de Mata rozando los minutos finales.

Derrota dolorosa, más por la imagen mostrada que por los tres puntos que no se han conseguido para seguir luchando por la cuarta plaza. El Arsenal no falló frente al Liverpool y se está mostrando el equipo más compacto en las últimas semanas para ocupar el último puesto de Champions. La siguiente parada es Birmingham, donde el Chelsea jugará el replay de la FA Cup para intentar colarse en la siguiente ronda (se mediría al Leicester). Sin duda, uno de los últimos cartuchos que le queda a Villas-Boas.

WEST BROMWICH ALBION: (4-3-1-2). Foster; Olsson, Ridgewell, McAuley, Reid (Tamas, 57’); Andrews, Mulumbu, Morrison; Thomas (Brunt, 64’); Odemwingie, Fortune (Long, 84’).

CHELSEA: (4-3-3). Cech; Ivanovic (Meireles, 84’), Cahill, Luiz, Cole; Essien (Torres, 76’), Ramires, Lampard; Mata, Sturridge (Malouda, 63’), Drogba.

GOLES: McAuley 1-0, 82’.

ESTADIO: The Hawthorns. 24.838 espectadores.

A no perder comba

Los Blues viajan este sábado a las West Midlands para enfrentarse en The Hawthorns al West Bromwich Albion (16.00 H. Esp). Los hombres de André Villas-Boas esperan dar continuidad a la victoria conseguida en la jornada anterior frente al Bolton y demostrar que son capaces de recuperar la forma en un momento crucial de la temporada.

Los Baggies no conocen otro resultado que no sea la derrota frente al Chelsea desde 1993, y su última victoria frente a los Blues se produjo en 1979. Sin duda, una de las más dolorosas tendría lugar la temporada pasada: 6-0 en Stamford Bridge con hat-trick de Didier Drogba incluido. Sin embargo, los chicos de Roy Hodgson llevan dos victorias consecutivas en liga (Wolves y Sunderland), marcando nueve goles entre los dos partidos y un Peter Odemwingie en un gran estado de forma (cinco goles en sus dos últimos encuentros). Su próxima victoria en casa puede convertirse en la 700 y, sin duda, lograrla contra el equipo londinense sería un impulso extra para no perder la racha. El West Brom no consigue tres victorias consecutivas desde 2002. El capitán Chris Brunt y Jerome Thomas son duda. Sin embargo, Hodgson espera contar con ellos para el choque.

El Chelsea puede presumir de ser el equipo que más goles ha conseguido frente al WBA en la Premier League. Las dudas sobre la posible ausencia de Drogba y Sturridge se han disipado tras la rueda de prensa de Villas-Boas, en la que ha confirmado contar con ambos para el partido. El marfileño está a un gol del 100 con la camiseta Blue en liga.

Teniendo en cuenta que la lucha por la cuarta plaza sigue muy abierta, los Blues no deberían dejar pasar la ocasión de conseguir los tres puntos y esperar pinchazos de Arsenal, que juega en Anfield (sábado 13.45 H. Esp), y de Newcastle en su derby contra Sunderland (domingo 13.00 H. Esp).

Victoria y oxígeno

El Chelsea consigue una victoria balsámica frente al Bolton y coge aire después de unas últimas semanas convulsas. Con este resultado, los Blues consiguen su victoria número 2000 de su historia en todas las competiciones.

Frank Lampard, celebrando su histórico gol frente al Bolton

Villas-Boas cambió esquema y parte de la medular con respecto al partido de Champions, seleccionando un once más acorde con el estilo físico que quiere imprimir al equipo. La primera mitad estuvo caracterizada por la posesión de los locales, que se encontraban a un Bolton esperando cómodo. Los de Owen Coyle luchan por la permanencia y cualquier resultado más allá del empate frente a un rival superior en un estadio complicado siempre es positivo. El Chelsea no hacía daño, generando ocasiones que inquietaban más bien poco a Bogdan y los Trotters tenían en David Ngog su mayor fuente de peligro.

En la segunda mitad llegó el gol tempranero de David Luiz, en una de sus ya archiconocidas incorporaciones al ataque. A partir de ahí los visitantes se estiraron más, lo que desembocó en tramo de partido basado en el intercambio de golpes del que salió ganando el Chelsea. Corner medido de Lampard a la cabeza de Drogba y el segundo subía al marcador. El marfileño no iba a poder poner el broche a su gran partido y se retiraría lesionado minutos antes de que Lampard sentenciara con una volea a centro de Juan Mata. Poco inquietó el Bolton a excepción de un disparo desviado de Reo-Cocker y alguna internada de Miyaichi.

El equipo, por tanto, se reconcilia con la victoria haciendo historia, además de hacerlo también Frank Lampard. El hoy capitán consigue, con el tanto de hoy, establecer la marca (en Premier League) de nueve temporadas consecutivas anotando más de diez goles por campaña. Suma y sigue, Frankie.

CHELSEA: (4-3-3). Cech; Ivanovic, Cahill, Luiz, Cole; Essien, Ramires (Mikel, 88’), Lampard; Mata, Sturridge (Kalou, 80’), Drogba (Torres, 76’).

BOLTON WANDERERS: (4-4-2). Bogdan; Steinsson, Ricketts, Weater, Ream; Muamba, Reo-Cocker, Pratley, Miyaichi; Tuncay (Eagles, 75’), Ngog (Sordell, 65’).

GOLES: Luiz 1-0, 48’; Drogba, 61’; Lampard, 79’.

ESTADIO: Stamford Bridge. 40.999 espectadores.

Solo vale la victoria

El Chelsea recibe al Bolton Wanderers en Stamford Bridge (sábado, 16.00 H. Esp) con la obligación de conseguir la victoria. La mala racha del equipo hace que sea imprescindible conseguir los tres puntos en casa para no perder opciones por un puesto de Liga de Campeones.

Ramires disputando un balón con Dedryck Boyata

El Bolton llega de una buena victoria contra el Millwall en FA Cup (2-0), ha ganado cuatro de sus últimos siete encuentros en liga y copa, y cuatro de sus seis victorias ligueras han llegado en partidos fuera de casa. Sin embargo, la racha frente a los Blues es ciertamente negativa: Desde diciembre de 2003 los Trotters no conocen la victoria en enfrentamientos particulares. Se espera la vuelta de Mark Davies. Al parecer, el centrocampista se ha recuperado de su lesión muscular y está disponible para el choque. Joe Riley es duda debido a una lesión en el pie y Kevin Davies tiene muy pocas opciones de ayudar a su equipo debido a una lesión de ligamentos en una de sus rodillas.

En el caso de ganar, el Chelsea alcanzaría su victoria número 2000 en todas las competiciones, pero las estadísticas de sus recientes partidos en Premier no están muy a su favor. Tan solo dos victorias en los últimos diez partidos. José Bosingwa está totalmente descartado debido a un problema muscular. A esta baja se une la ya conocida de John Terry tras su operación de rodilla. Ashley Cole vuelve al 11 titular casi con toda seguridad y Juan Mata jugará a pesar de haberse fracturado un dedo en el partido contra el Napoli.

No habría mejor bocanada de aire para André Villas-Boas que una victoria mañana. Un buen resultado daría cierta tranquilidad al equipo para afrontar los siguientes encuentros con más confianza, dejando a un lado la racha negativa de juego y resultados del último mes.